[문화매거진=전세윤 작가] “서양이란 무엇이며 동양이란 어디에 있는 것인가?” 이 질문을 거듭하며, 수면 위로 올려 수없이 고안해봐야 한다고 생각한다.
수많은 사조와 미술 대학들은 서양미술과 동양미술을 나누다 못해 다른 전공으로 매듭짓고는 한다. 가령 내가 미술대학교에 진학하지 않고 철학을 전공했다고 해도 서양 철학과 동양 철학을 나눠 가렸을 것이다.
나는 서양화와 동양화를 나누지 않는 전공을 선택했지만, 미술을 시작한 이후 오랜 시간 동안 나는 서양화를 했노라고 말하곤 했었다. 하지만 이제는 그냥 순수미술 계열이라고 좀 상위갈래로 통틀어서 대답하게 되었다. 작가 프로필이나 어딘가에 나를 정정하라고 한다면 그저 미술인이, 서양화가로 단정지어 살아가는 것이 목표는 아니었다는 것을 깨달았기 때문이다. 자신의 카테고리를 서양, 동양으로 나눈 사람들을 비난하는 것은 아니다.
내가 서양과 동양이라는 이분법적 용어는 사실 그렇게 중요하지 않은 것 같다는 결론에 다다른 이유, 기껏해야 이 단어들은 모호한 정치사회적 구성물일 뿐이기 때문이다. 서양과 동양이라는 용어가 현대 문화에 대한 논의에서 확고하게 고정되어 있다는 생각은 들지 않는다. 이 생각은 동양화과, 서양화과의 졸업 전시를 각각 관람하고 나서 개인적으로 형성된 의견이다.
서양과 동양이라는 용어는 그저 세상이라는 대상 전체를 둘로 나누는 논리적 구분법이라는 성질을 가지며, 고정되어 있지 않다. 지리, 경제, 문화, 정치, 종교, 문화적 문맥에 따라서 수없이 모호하게 받아들이는 상대나 상태에 따라 나뉘게 될 것이다. 이렇게 오늘날 국제 미술계는 유동적 성향이 강해졌으며 점점 경계는 모호해지고 지역과 대륙의 경계를 관통하는 작가들이 많아지고 있다.
다만 서양이란 무엇이며 동양이란 어디에 있는 것인지 고안을 하지 말아야 한다는 말은 아니다. 지역적, 국가적 전통 및 장소 특정적인 사회적 맥락에 근거한 작업을 하는 작가들의 작업은 문화적 특수성이 긴밀하게 작동한다.
미술에서 특정 개념이나 전략은 문화적, 국가적 경계를 넘나든다. 미술계는 너무나 유동적이라 오늘날 국제적으로 유명한 작가 중 다수가 모국 밖에서 거주하며 작업한다는 것이다. 작가의 사회적 정체성이 어떤 식으로 우리에게 침투하며, 영향을 미치는지가 사실은 굉장히 성가시고 논쟁적인 문제라는 것도 있다. 마치 국립현대미술관에서 매년 선정하는 올해의 작가상에서도 수상하는 작가의 혈통을 기준해야 하는지, 국적을 기준해야 하는지 조건이 계속 바뀌어 가는 것처럼 말이다. (‘디깅 #18’ 참고)
우리가 사는 세상은 여러 방향으로 역사적 과거에 다다르는 뿌리를 지닌 세계다. 우리의 서로 다른 견해를 미술의 생산과 이해에 적용하는 것은 필수적인 일이다. 미술이 개인적, 문화적, 지역적, 국가적 차별성을 드러내는 지반일 뿐만 아니라 무엇을 더 보여줄 수 있는지 고안해보는 것도 좋겠다.
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