[인터풋볼=신동훈 기자] 마우리시오 포체티노 감독을 위해 뛰는 모습이다.
미국은 15일 오전 6시 30분(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 누 스타디움에서 열린 아이티와의 2026-27 북중미축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강 1차전에서 6-0 대승을 거뒀다.
미국의 압도적인 승리였다. 경기 초반부터 주도권을 잡은 미국은 전반 10분 오스턴 트러스티의 선제골로 앞서갔다. 세바스티안 베르할터의 프리킥을 트러스티가 오른발 발리 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 이후 아이티가 반격을 시도했지만 디에고 코첸이 장 자크의 슈팅을 막아내며 위기를 넘겼다. 미국은 줄리안 홀을 중심으로 추가골을 노렸으나 전반에는 한 골 차 리드를 유지했다.
후반 들어 미국의 공격력이 폭발했다. 후반 7분 안토니 로빈슨의 크로스를 받은 홀이 추가골을 터뜨렸고, 후반 17분 크리스천 풀리식이 페널티킥으로 격차를 벌렸다. 풀리식은 곧바로 후반 18분 왼발 중거리 슈팅까지 성공시키며 멀티골을 완성했다. 미국은 후반 23분 웨스턴 맥케니의 헤더로 5-0을 만들었고, 후반 37분 교체 투입된 폴라린 발로건까지 득점에 가세했다. 결국 미국은 아이티를 6-0으로 완파하며 네이션스리그 8강 1차전에서 압도적인 우위를 확보했다.
떠나는 포체티노 감독을 위해 대승을 선물했다. 포체티노 감독은 아이티와 2연전이 끝나면 맨체스터 유나이티드로 간다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강 진출 이후 미국과 재계약을 맺었는데 맨유가 바이아웃을 지불했고, 포체티노 감독도 이적 의사를 밝히면서 올드 트래포드행이 성사됐다.
포체티노 감독은 아이티와 1차전 사전 기자회견에서 "어떤 면에선 매우 슬픈 결정이다. 다른 한편으로는 우리가 프로이기 때문에 다음 단계도 찾아야 하고 꿈을 이루기 위해 노력해야 한다는 것이다. 내 생각에 가장 중요한 건 우리가 이곳에 남긴 모든 것이다. 우리가 함께 나눴던 순간들, 우리가 이뤄낸 모든 것들, 우리가 마련해 놓은 모든 것들이다"라고 말했고 눈물을 흘렸다.
이어 "미국축구협회에 정말 감사하다는 이야기를 하고 싶다. 동기부여를 되찾았다. 우리는 진정으로 발전하고 싶어 하고, 좋은 순간들을 나누고 싶어 하는 선수들을 지도할 수 있는 능력을 되찾았다. 정말 즐거운 시간을 보냈다. 많은 걸 배웠다. 내 생각에 (떠나기로 한 것은) 지도자 경력에서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 맨유행은 정말 빠르게 진행됐다. 우리는 지난 금요일에 도착했고, 일요일 오후부터 상황에 대한 이야기를 듣기 시작했다. 몇 차례 접촉이 있었다. 우리는 매우 투명하게 행동했고, 가장 먼저 협회와 이야기했다"라고 하면서 맨유행 결정을 되짚었다.
진심으로 감사를 표한 포체티노 감독을 보며 미국 선수들은 더 분투했다. 대승으로 사실상 4강 진출을 확정한 가운데 2차전에서도 승리를 거두면서 포체티노 감독과 아름다운 이별을 하려고 한다.
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