[풋볼리스트] 김정용 기자= 킥력만 보여준다면 손흥민은 몇 살이 되든 가치가 있다. 하지만 킥을 날릴 수 있는 상황에서 주저한다면 우리가 잘 알고 있던 손흥민이 아니게 되고 만다.
로베르트 모레노 감독이 이끄는 남자 축구대표팀은 지난 13일(한국시간) 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 11월 A매치 친선경기를 치러 사우디아라비아에 2-3으로 패배했다. 한국은 오는 17일 카타르전을 갖는다.
뜻밖의 패배다. 지난 9, 10월 4연전은 경기력에 대한 아쉬움에도 불구하고 결과적으로 2승 1무 1패를 거뒀고, 아시아팀 우즈베키스탄을 상대로는 승리했다. 우즈벡전도 경기 내용 면에서 한국이 밀리는 구간이 있었으나 결국 개인기량과 선수층의 우세를 통해 이긴 경기에 가까웠다. 이번엔 아시아팀 사우디를 상대로 대체로 우세한 경기를 했으나 마무리 능력의 부족과 종종 드러나는 수비 대형의 심각한 문제로 인해 패배하고 말았다.
국가대표 경기가 다 그렇듯, 끝난 뒤 축구팬들의 여론은 널을 뛰었다. 평가전임에도 불구하고 부진한 선수에게는 비판부터 회의적인 시선까지 다양한 이야기가 쏟아지기 마련이다. 사우디전의 특징은 그동안 경기력 이야기가 잘 나오지 않던 손흥민이 도마에 올랐다는 것이었다.
사우디전 손흥민이 기대한 모습이 아니었던 건 사실이었다. 특히 상대 골키퍼가 패스미스를 저지르며 문전의 손흥민에게 공을 바쳤는데, 손흥민의 슛이 골대 위로 뜨는 모습이 큰 인상을 남겼다. 다른 상황에서 만회하지도 못했다.
손흥민의 득점력 하락은 A매치 직전 화제를 모은 기사에서도 드러났다. 미국 메이저리그사커(MLS) 정규시즌 기록을 보면 모든 선수 중 기대득점(xG) 대비 실제득점이 가장 적은 선수로 집계됐다. 손흥민이 정규시즌 내내 날린 슛의 기대득점은 12.38골이었는데 실제 득점은 7골로, 그 격차는 -5.38이었다.
손흥민답지 않은 기록임은 분명하다. 전성기 손흥민의 가장 큰 특징은 기대득점을 크게 상회하는 결정력이었다. 손흥민은 PL 역사상 xG 대비 실제득점 분야에서 역대최고 선수다. ‘그의 여러 장점 중 하나’가 아니라, ‘가장 큰 장점’이 결정력이었다. 손흥민은 2021-2022시즌 득점왕을 차지할 때 xG가 고작 16.99였는데 실제로 23골을 넣었다.
이는 xG가 낮은 상황에서도 과감하게 슛을 날려 꽂아 넣는 능력이 있기 때문에 산출된 기록이다. 완벽하게 세팅된 상황에서 넣은 골은 애초에 xG가 높다. 손흥민은 토트넘홋스퍼 시절 유명한 아스널전 중거리슛처럼 xG가 고작 0.02에 불과한 상황에서도 슛을 날리곤 했고, 그걸 넣었을 때 xG 대비 실제득점은 단 한 골로 +0.98이나 치솟았다. 이처럼 놀라운 결정력의 소유자라서 맨체스터시티를 상대하면 슛 두 개로 결승골을 넣어버렸고, 펩 과르디올라 감독이 머리를 벅벅 긁게 만들곤 했다.
반면 최근 손흥민의 문제는 과거에 보여주던, xG가 낮은 상황에서의 득점 패턴들이 실종됐다는 것이다. 손흥민의 특기인 오른발 감아차기가 가능한 상황이라면 골문과의 거리가 아무리 멀어도 치명적인 기회나 마찬가지였다. xG 대비 실제 득점이 높았던 가장 큰 이유 중 하나다. 그런데 최근에는 소속팀과 대표팀 양쪽에서, 바로 감아찼으면 차라리 나을 만한 상황에서 머뭇거리다 타이밍을 놓친 슛이 힘없이 무산되는 장면들을 보곤 한다.
그런 측면에서 사우디전 손흥민의 가장 아쉬운 장면은 문전 앞 노마크 상황에서 빗나간 슛이 아니라, 후반전 오세훈의 연계 플레이를 받았을 때 슛을 날리지 않고 패스를 택한 것이었다. 오세훈이 자신의 장기를 살린 포스트 플레이로 원터치 패스를 내주면서 손흥민 바로 앞을 막는 선수가 없었고, 퍼스트 터치도 괜찮았다. 스텝을 두 번 정도 밟고 특유의 감아차기를 시도하기 딱 좋은 상황이었다. 그럼에도 손흥민은 옆의 이강인에게 밀어주는 걸 택했고 결과적으로 그 공격은 슛까지 가지 못했다.
손흥민의 감아차기 능력이 아예 감퇴했다고 보기에는 무리가 있다. 사실 손흥민 정도 나이에 다리 근력이 빠지면서 감아차는 능력이 갑자기 사라지는 엘리트 선수들은 과거에도 종종 있었다. 충분히 있을 수 있는 일이다. 단 이런 선수들은 오픈 플레이 상황뿐 아니라 세트피스 상황에서도 감아 차는 힘을 잃는 경우가 많다. 손흥민은 최근 A매치에서 프리킥 득점을 연달아 꽂는 등 데드볼 상황 킥력은 여전하다. 오픈 플레이 상황에서도 감아 차는 능력이 남아 있다는 뜻이다. 그런데 해결할 수 있는 상황에서 머뭇거리고 있다.
손흥민이 30대 중반에 접어들면서 과거보다 스피드가 줄어든 건 당연한 일이다. 기술도 사실 운동능력에서 오기 때문에 퍼스트 터치가 약간 투박해지는 등의 현상도 감안할 수 있다. 단 윙어 출신 노장 공격수가 경기 중 킥력을 발휘하지 못한다면 곤란하다. 감아 찰 기회가 왔다면 일단 시도해야 한다. PL 역사상 최고 결정력 소유자였던 선수가 그 편린이라도 되찾는다면 대표팀에는 분명한 무기가 된다.
사진= 대한축구협회 제공, 풋볼리스트
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