FAA 통신망 장애 여파로 미국 전역 공항 마비⋯14일에도 운항 차질
[엠투데이 이상원기자] 미국 연방항공청(FAA)의 항공교통관제 통신망 장애로 발생한 대규모 항공대란이 이틀째 이어지면서 미국 전역에서 약 9000편의 항공편이 취소되거나 지연됐다. 미국 당국은 15일 항공 운항이 정상화될 것으로 전망했지만, 항공편 운항 일정이 연쇄적으로 차질을 빚으면서 혼란이 계속되고 있다.
15일 미국 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어 등에 따르면 14일(현지 시간) 정오 기준 미국 전역에서 약 4400편의 항공편이 취소되고 4500편이 지연되는 등 총 9000편에 가까운 항공편이 운항에 차질을 빚었다.
이번 사태는 지난 13일 FAA 항공교통관제 통신망에서 장애가 발생하면서 시작됐다. FAA는 이날 오후 4시 이전 안전상의 이유로 미국 전역 공항에 항공기 지상 대기 명령을 내리고 항공편 출발을 전면 중단시켰다.
전국적인 지상 대기 명령이 내려진 것은 2023년 1월 이후 처음이다. 당시에도 FAA 전산 시스템 장애로 미국 전역에서 항공기 운항이 중단된 바 있다.
이번 지상 대기 명령은 약 4~5시간 만에 해제됐지만, 이미 수천 편의 항공편이 운항 일정을 변경하거나 취소하면서 혼란이 확산됐다. 항공기와 승무원의 운항 일정까지 뒤엉키면서 명령 해제 이후에도 정상 운항에 상당한 시간이 소요되고 있다.
브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 14일 기자회견에서 항공 운항 일정이 15일까지 정상화될 것으로 예상한다고 밝혔다.
사고 원인은 노후 항공교통관제 통신망을 교체하는 과정에서 발생한 시스템 오류로 파악되고 있다. 숀 더피 미국 교통부 장관은 14일 기자회견에서 FAA 통신망 유지보수 계약업체인 L3해리스가 기존 구리 통신선을 광섬유로 전환하는 작업을 진행하던 중 문제가 발생했다고 설명했다.
당국에 따르면 통신망 교체 과정에서 특정 라우터가 다른 장비에 과도한 연결 신호를 보내면서 항공교통관제 통신과 레이더 정보 전달에 장애가 발생했다.
다만 이번 장애가 계약업체의 작업 실수에 따른 것인지, 설치된 장비 자체의 결함 때문인지는 아직 확인되지 않았다. FAA와 교통부는 정확한 원인을 조사하고 있다.
이번 사태를 계기로 미국의 노후 항공교통관제 시스템에 대한 대대적인 개선 필요성도 제기되고 있다. 더피 장관은 13일 기자회견에서 이번 사태의 심각성을 강조하며 항공교통관제 시스템을 전면 현대화하기 위해 약 500억 달러의 예산이 필요하다고 밝혔다.
미국 항공교통관제 시스템은 일부 핵심 통신망이 수십 년 전 구축된 장비와 기술에 의존하고 있어 지속적으로 현대화 필요성이 제기돼 왔다. 특히 이번 사고는 노후 설비를 최신 통신망으로 전환하는 과정에서 발생했다는 점에서 시스템 교체 작업의 안전성과 관리 체계에도 문제가 제기될 것으로 보인다.
항공대란의 영향은 미국 국내선뿐 아니라 국제선으로도 확산됐다. 미국 주요 공항을 출발하거나 경유하는 항공편의 운항 일정이 변경되면서 일본 등 해외 노선에서도 지연이 발생했다.
미국 당국은 항공교통관제 시스템 자체는 복구됐으며 항공편 운항도 재개됐다는 입장이다. 다만 이미 누적된 결항과 지연을 해소하기 위해서는 항공사별 운항 일정 조정이 불가피할 것으로 예상된다.
항공업계에서는 이번 사태가 미국 항공교통관제 인프라의 구조적 취약성을 드러낸 사례라는 지적이 나온다. 단일 통신망 장애가 전국적인 항공 운항 중단으로 이어진 만큼 향후 시스템 이중화와 비상 대응 체계 강화가 주요 과제로 떠오를 전망이다.
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