[인터풋볼=신동훈 기자] 마우리시오 포체티노 감독을 데려온 맨체스터 유나이티드 목표는 니코 파스다.
글로벌 매체 'ESPN'은 15일(이하 한국시간) "맨유는 파스를 주시 중이다. 맨유는 내년 여름 영입을 목표로 파스의 상황을 살펴보고 있다. 22세 파스는 지난달 코모에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 맨유를 상대로 2골 1도움을 기록하기 전부터 영입 후보에 올랐다. 포체티노 감독의 부임은 파스 영입에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 다만 레알 마드리드는 2027년 파스를 재영입할 수 있는 옵션을 보유 중이다"라고 전했다.
마이클 캐릭 감독 경질 후, 포체티노 감독이 왔다. 미국 대표팀을 떠나온 포체티노 감독을 지원하기 위해 겨울 이적시장부터 대대적인 투자가 이뤄질 거라는 예상이 지배적이다. 한편 영국 '텔레그래프'는 포체티노 감독이 1월 이적시장에서 구단의 지원을 받을 것으로 전망했다. 맨유는 겨울 이적시장에서 수비수와 공격수 영입을 추진할 가능성이 높다.
브루노 페르난데스 경기력이 예전만 하지 못하고, 재계약도 지지부진한 가운데 파스가 대체자로 지목 중이다.
파스는 레알을 떠난 뒤 코모에서 잠재력을 폭발시켰다. 레알 유스 시스템에서 성장한 파스는 2022-23시즌부터 레알 카스티야에서 본격적으로 기회를 받았다. 2022-23시즌 프리메라 페데라시온 14경기에서 1골 3도움을 기록했고, 다음 시즌에는 29경기 10골 4도움을 올리며 존재감을 드러냈다. 레알 1군에서도 라리가 4경기와 UCL 3경기에 출전하며 경험을 쌓았다.
그러나 파스의 재능이 본격적으로 꽃을 피운 무대는 이탈리아였다. 2024-25시즌 코모에 합류한 그는 이탈리아 세리에A 35경기에서 6골 9도움을 기록하며 빠르게 팀의 핵심으로 자리 잡았다. 세리에A 영플레이어상에 오르기도 했다.
레알에서 보여준 득점력과 창의성을 1부 리그에서도 증명했다. 코모에서 맞이한 두 번째 시즌에는 한층 더 성장했다. 2025-26시즌 세리에A 35경기에서 12골 7도움을 기록하며 공격형 미드필더로서 영향력을 확대했고, 이탈리아 컵에서도 5경기 1골 1도움을 올렸다. 2025-26시즌에는 세리에A 베스트 미드필더, 올해의 팀에 이름을 올렸다.
파스의 상승세는 2026-27시즌에도 이어지고 있다. 세리에A 10경기에서 3골 3도움을 기록한 데 이어 UCL에서도 4경기 3골 1도움을 올렸다. 특히 맨유를 상대로 2골 1도움을 기록하며 유럽 무대에서도 자신의 가치를 입증했다. 레알에서 유망주로 성장했던 파스는 코모에서 꾸준한 출전 기회를 얻으며 유럽 정상급 미드필더로 도약할 가능성을 보여주고 있다.
아르헨티나 대표팀 은퇴를 한 리오넬 메시 뒤를 이어 아르헨티나 No.10에 오를 후보로 평가되는데, 맨유도 노린다.
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