도널드 트럼프 미국 대통령이 엔비디아 주식을 최대 67억원어치 매입한 직후 해당 기업에 유리한 인공지능(AI) 반도체 수출 규제를 폐지했다는 보도가 나왔다.
14일 영국 일간 가디언 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난해 5월 조 바이든 전 행정부가 마련한 AI 반도체 수출통제 규정을 철회하기 며칠 전 엔비디아 주식을 대규모로 사들인 것으로 나타났다.
가디언이 인용한 반부패 단체 '디클랩토크래시'의 분석 결과, 트럼프 대통령의 당시 엔비디아 주식 매입 규모는 100만~500만달러(약 13억3천만~66억8천만원)로 파악됐다.
이는 공개된 재산·금융거래 신고 자료를 토대로 분석한 금액이다. 트럼프 대통령은 비슷한 시기 애플과 메타, 마이크로소프트 등 다른 주요 기술기업 주식에도 투자한 것으로 전해졌다.
논란의 핵심은 주식 매입 직후 엔비디아의 사업에 영향을 미칠 수 있는 수출 규제가 폐지됐다는 점이다.
바이든 행정부는 지난해 1월 미국의 첨단 AI 반도체가 중국 등 우려 국가로 유입되는 것을 제한하기 위해 'AI 확산 프레임워크'(Framework for Artificial Intelligence Diffusion)를 마련했다.
이 규정은 미국과의 외교·안보 관계에 따라 국가를 구분하고 AI 반도체 수출 허용 범위를 달리하는 방식이었다.
한국을 비롯한 동맹·우방국에는 상대적으로 완화된 기준을 적용하는 반면, 일반 국가에는 일정한 제한을 두고 중국·러시아·북한 등에는 강도 높은 통제를 시행하도록 설계됐다.
특히 중국은 미국산 첨단 AI 반도체를 확보하기 어려워져 관련 기술 개발에도 제약을 받을 것으로 예상됐다.
그러나 트럼프 행정부는 이 같은 규제가 미국 기업의 혁신을 저해하고 과도한 행정 부담을 준다는 이유로 철회를 결정했다. 다수 국가를 사실상 낮은 등급으로 분류하는 방식이 외교 관계를 악화시킬 수 있다는 점도 폐지 근거로 내세웠다.
가디언은 규정이 시행됐다면 엔비디아가 주요 시장인 중국에 제품을 판매하는 데 상당한 제한을 받았을 것이라고 분석했다. 실제 엔비디아 주가는 트럼프 대통령의 규제 철회 발표 이후 상승한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령의 엔비디아 주식 매입은 이후에도 계속됐다.
가디언에 따르면 트럼프 대통령은 지난해 12월 엔비디아의 고성능 AI 반도체 H200을 중국에 판매할 수 있도록 허용하겠다고 발표한 뒤에도 최소 세 차례 엔비디아 주식을 추가 매수했다.
이에 따라 중국을 상대로 한 반도체 수출정책을 결정하는 과정에서 트럼프 대통령의 개인적 금융 이해관계가 영향을 미쳤는지를 둘러싼 의문이 커지고 있다.
다만 주식 매입 시점과 정책 변경 시기가 겹친다는 사실만으로 트럼프 대통령이 투자 수익을 위해 규제를 철회했다고 단정할 수는 없다.
백악관은 앞서 트럼프 대통령의 투자자산이 외부 금융기관에 의해 독립적으로 운용되며, 대통령이 개별 투자 결정을 내리지 않는다는 입장을 밝힌 바 있다.
여기에 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 정보기관 연계 의혹도 별도로 불거졌다.
황 전 CEO는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 앨리스 황과의 사적인 관계를 통해 첨단 AI 반도체가 중국으로 우회 공급되는 데 관여했거나 기업 기밀 및 미국의 국가안보 관련 정보가 유출됐을 가능성을 의심받고 있다.
트럼프 대통령이 황 전 CEO와의 친분 등을 이유로 관련 안보 위험에 충분히 대응하지 않은 것 아니냐는 의혹도 제기된다.
미국 민주당은 트럼프 대통령과 황 전 CEO의 관계, 반도체 수출 규제 완화 과정 등을 둘러싼 의혹을 조사하기 위한 절차에 착수한 것으로 전해졌다.
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