[인터풋볼=송건 기자] 미국 메이저리그사커(MLS)는 플레이오프를 앞두고 손흥민에게 스포트라이트를 쬐었다.
MLS 사무국은 13일(이하 한국 시각) 공식 홈페이지를 통해 "서부 컨퍼런스 플레이오프 진출팀들이 MLS컵에서 우승할 이유와 우승하지 못할 이유"를 공개했다.
LAFC는 24일 오전 10시(한국 시각) 미국 미주리에 있는 시티파크에서 열리는 2026시즌 MLS컵 1라운드 1차전에서 세인트루이스와 격돌한다.
정규시즌이 종료됐고, 이제 눈길은 MLS컵으로 향한다. 각 컨퍼런스의 8개 팀이 토너먼트를 펼치고, 마지막 두 팀이 MLS의 최강자 자리를 두고 다툰다.
MLS 사무국은 LAFC가 우승할 이유로 손흥민을 꼽았다. "손흥민과 드니 부앙가가 있는 팀은 당연히 우승 후보다. 이 슈퍼스타 듀오는 이미 지난 시즌에 역사를 만들었다. 만약 두 선수가 플레이오프에서 자신들의 기량에 걸맞은 호흡을 보여주기 시작한다면, LAFC는 우승 트로피를 들어 올릴 유력한 후보로 떠오를 것"이라고 조명했다.
하지만 한국과 사우디아라비아의 맞대결을 봤다면, 손흥민에게 큰 기대를 걸기 어려운 것을 알 수 있다.
손흥민은 13일 열린 사우디아라비아와 친선경기에서 공격형 미드필더로 출전했는데, 득점 기회를 여러 차례 놓쳤다. 전반 20분 황희찬이 돌파한 뒤 패스를 건넸고, 손흥민이 페널티 박스 왼쪽에서 슈팅으로 연결했다. 세기가 약했고, 방향도 빗나갔다. 후반 21분에는 상대 골키퍼의 실수로 손흥민에게 기회가 왔는데, 슈팅이 위로 많이 떴다.
소속팀에서도 부진하다. 최근 6경기에서 1골 2도움을 기록했는데, 오스틴과 맞대결에서 모두 나왔다. 5경기에서 공격 포인트가 없었다. LAFC도 덩달아 부진에 빠졌다. 8월 이후 승리가 단 2번뿐이다. MLS 사무국도 이를 주목했다. LAFC가 우승하지 못할 이유로 "최근 몇 달 동안 힘든 시간을 보내고 있다"며 "분위기 반전을 위해 마크 도스 산토스 감독과 결별했지만, 사비 타마리트 임시 감독 체제에서도 큰 변화는 없었다. 최근 6경기에서 1승 2무 3패에 그쳤다"라고 전했다.
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