브렌던 하틀리(토요타 레이싱)가 2026 FIA 세계 내구레이스 챔피언십(WEC)에서 통산 다섯 번째 드라이버 챔피언에 올랐다.
하틀리는 11월 8일 이탈리아 몬자에서 열린 시즌 최종전에서 세바스티앙 부에미, 히라카와 료와 함께 토요타 레이싱의 TR010 하이브리드 #8호차로 출전해 10위로 마쳤다. 우승 경쟁에서는 밀렸지만 팀 동료 #7호차보다 한 계단 높은 순위로 피니시 라인을 통과하며 드라이버 챔피언십을 확정했다.
이번 타이틀은 지난 6월 르망 24시에서 놓친 우승의 아쉬움을 씻어낸 결과이기도 하다. 당시 #8호차는 우승 경쟁을 펼쳤으나 정상에 오른 팀 동료 #7호차에 약 20초 뒤진 3위로 경기를 마쳤다.
하틀리는 르망 패배에 자신이 책임져야 할 부분이 있다고 인정했다. 주행 도중 캐딜락을 추월하는 데 시간이 지체됐고, 그 영향으로 다음 피트스톱에서 #7호차에 순위를 내줬다는 설명이다. 그는 경기 상당 부분에서 앞서고도 우승을 놓친 상황이 특히 아쉬웠다고 돌아봤다.
르망 이후 하틀리와 부에미, 히라카와는 시즌 후반 두 차례 우승을 추가했다. 4월 이몰라 개막전 승리를 포함해 시즌 3승을 거둔 #8호차는 드라이버 챔피언십 선두로 올라서 몬자 최종전을 앞두고 #7호차에 17점 앞섰다.
몬자에서는 토요타의 두 경주차 모두 상위권 경쟁에 어려움을 겪었다. 그러나 #8호차는 #7호차보다 앞선 순위를 끝까지 지켜 타이틀을 확정했다. 토요타 레이싱은 2025년의 부진을 딛고 제조사와 드라이버 챔피언십을 모두 석권했다.
하틀리는 “팀 구성원 모두가 경주차의 경쟁력을 높이기 위해 노력했다”며 “드라이버들도 경기력 향상에 힘썼다”고 강조했다. 르망에서 우승을 놓친 아쉬움을 월드챔피언 타이틀로 씻어낸 그는 이번 성과가 다음 시즌을 준비하는 자신감으로 이어질 것이라고 밝혔다.
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