일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 젠슨 황 전 엔비디아 CEO의 복귀를 공개적으로 지지하고 나섰다. 엔비디아 이사회가 차기 CEO 후보와 접촉했다는 보도가 나온 날이다.
젠슨 황(왼쪽) 전 엔비디아 CEO와 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO. AI 툴로 만든 사진.
로이터통신 13일(현지시각)자 보도에 따르면 머스크 CEO는 자신의 소셜미디어 엑스(X)에 "젠슨의 복귀를 요구하는 청원이 시작됐다. 나도 서명하겠다"는 글을 올렸다. 다만 머스크 CEO가 말한 청원이 구체적으로 무엇을 가리키는지는 분명하지 않다. 로이터는 그가 엔비디아 직원들의 내부 움직임을 언급한 것인지 확실하지 않다고 전했다. 엔비디아는 머스크 CEO의 게시물에 대한 로이터의 논평 요청에 즉각 답하지 않았다.
머스크 CEO가 황 전 CEO를 감싸는 발언을 내놓은 건 이번이 처음이 아니다. 머스크 CEO는 황 전 CEO의 사임 발표 전날인 11일 저녁 "일론, 젠슨을 고용해달라"는 엑스 이용자의 글에 "그렇게 된다면 영광일 것"이라고 답했다. 그가 구체적인 직책이나 회사를 언급하지는 않았다. 황 전 CEO와 실제로 논의가 있었다는 정황도 확인되지 않았다.
머스크 CEO는 숀 맥과이어 세쿼이아캐피털 파트너의 글에도 동의 의사를 밝혔다. 맥과이어 파트너는 황 전 CEO가 미국의 인공지능(AI) 주도권에 대체 불가능한 인물이라는 취지의 글을 올렸다. 머스크 CEO는 이 글에 "동의한다"고 답했다.
두 사람의 친분은 업계에 잘 알려져 있다. 머스크 CEO는 지난 3월 엑스에 "나는 엔비디아와 젠슨의 열렬한 팬"이라며 엔비디아의 시가총액이 충분히 그럴 만하다고 적었다. 그는 테슬라 등 자신의 회사들이 앞으로도 엔비디아 칩을 대규모로 사들일 것이라고 했다. 지난달에는 황 전 CEO가 두 회사의 협력을 설명하는 영상을 공유했다. 그러면서 "오랜 친구가 최고의 친구다. 젠슨 최고"라고 썼다.
머스크 CEO는 엔비디아의 대형 고객이기도 하다. 래리 엘리슨 오라클 공동창업자는 2024년 머스크 CEO와 함께 황 전 CEO를 만난 저녁 자리에서 그래픽처리장치(GPU)를 달라고 사정했다고 회고한 바 있다. 황 전 CEO 역시 머스크 CEO를 여러 차례 공개적으로 치켜세웠다. 그는 지난해 초 "머스크 CEO가 정확히 옳은 일들을 하고 있다"고 평가했다. 지난해 다른 자리에서는 복잡한 정보를 처리하는 머스크 CEO의 능력을 엔비디아 칩에 빗대 그를 "궁극의 GPU"라고 부르기도 했다.
엔비디아 내부에서도 황 전 CEO의 복귀를 바라는 목소리가 나온다. 한 장기 근속 엔지니어가 사내 건의 게시판에 글을 올렸다. 이 글은 이사회가 결정을 내리기 전에 직원들의 의견을 고려해달라고 요구했다. 조사 결과를 직원들과 공유하고 황 전 CEO의 거취에 대한 직원 의견을 공식적으로 들어달라는 내용도 담겼다. 이 글은 황 전 CEO 사임 전에 작성됐다. 글에는 1600개가 넘는 댓글이 달렸다. 일부 댓글은 이사회에 황 전 CEO를 복귀시킬 방법을 찾아달라고 촉구했다. 와이어드는 황 전 CEO의 퇴진을 지지하는 직원 게시물은 찾지 못했다고 전했다.
엔비디아 직원 수백명이 이사회에 황 전 CEO의 복귀와 새 사외이사 선임을 요구하는 내부 서한에 서명했다고 보도도 나왔다. 해당 서한에는 머스크 CEO가 엔비디아 직원 전원에게 스페이스X와 테라팹에 일자리가 있다고 약속했다는 내용이 담겼다. 서한은 이사회가 엔비디아를 감독할 역량이 없음을 드러냈다고 비판했다. 다만 이는 서한에 서명한 직원들의 주장이다. 머스크 CEO가 이를 공개적으로 확인하지는 않았다.
사내 분위기를 전하는 보도도 이어졌다. 한 직원은 황 전 CEO의 퇴진 과정을 투명하게 조사해달라는 전사 이메일을 보냈다. 그는 이메일에서 "나는 젠슨 편에 서겠다"고 밝혔다. 황 전 CEO의 사임 이후 링크트인에는 엔비디아 직원 20여명이 지지 글을 올렸다.
창펑 자오 바이낸스 공동창업자도 황 전 CEO의 사임을 받아들인 건 실수라고 주장했다.
엔비디아 이사회는 후임 인선과 관련한 보도에 선을 그었다. 이사회는 미국 경제방송 CNBC에 아직 어떤 잠재적 후보와도 공식적으로 접촉하지 않았다고 밝혔다. 이사회는 "내부든 외부든 개별 후보에 대한 추측은 시기상조"라고 했다. 현재는 CEO 선임을 맡길 외부 헤드헌팅 업체를 고르는 단계라고 설명했다.
이 입장은 영국 파이낸셜타임스(FT) 보도 이후 나왔다. FT는 엔비디아 이사회가 르네 하스 암(Arm)홀딩스 CEO에게 접촉했다고 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도했다. FT에 따르면 하스 CEO는 여러 후보 가운데 한 명이다. 실제로 그가 자리를 제안받을지, 제안을 수락할지는 확실하지 않다고 FT는 전했다. 암은 논평을 거부했다.
하스 CEO는 엔비디아에서 7년간 일하며 컴퓨팅 제품 사업부 부사장 겸 총괄을 지냈다. 2013년 암으로 옮긴 뒤 2022년 CEO에 올랐다. 2023년에는 암의 미국 나스닥 상장을 이끌었다. 엔비디아는 2020년 암 인수를 추진했다. 하지만 각국 규제 당국의 반대에 부딪혀 2022년 계획을 철회했다.
엔비디아는 12일 황 전 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 모두 물러났다고 발표했다. 2013년부터 회사 재무를 책임져온 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡았다. 크레스 임시 CEO는 정식 후임자가 정해질 때까지 CFO직도 겸한다. 하비 C. 존스 이사는 엔비디아의 첫 이사회 의장으로 선임됐다.
로이터에 따르면 애널리스트들은 내부 후보로 크레스 임시 CEO와 이언 벅 부사장을 꼽는다. 외부 후보로는 리사 수 AMD CEO, 산제이 메로트라 마이크론 CEO, 맷 머피 마벨 CEO, 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자 등이 거론된다. 팀 쿡 전 애플 CEO는 도널드 트럼프 미국 대통령이 후보로 띄운 바 있다.
엔비디아 주가는 13일 약 2% 하락 마감했다. 로이터에 따르면 엔비디아 시가총액은 이번 주에만 약 5730억달러 줄었다. 암 주가도 이날 약 5% 떨어졌다. 엔비디아는 오는 17일 2027 회계연도 3분기 실적을 발표한다.
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