오는 12월 1일 치러지는 제20대 전북대학교 총장임용후보자 선거를 앞두고 후보자들의 도덕성과 자질 검증이 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.
국립대 총장은 대학의 명예와 신뢰를 책임지는 자리인 만큼 학문적 업적뿐 아니라 청렴성, 행정·경영 능력, 혁신성, 글로벌 경쟁력을 두루 갖춰야 한다.
최근 백승우 농경제유통학부 교수를 둘러싸고 과거 김제 스파힐스 골프장 비리 사건 관련 논란이 다시 제기됐다. 당시 뇌물 전달 과정에 관여했다는 의혹과 관련해 구체적인 사실관계 및 법적 책임은 공식 수사·재판 기록을 통해 확인할 필요가 있다.
여기에 백 교수가 전북대 입학 관련 부처장으로 재직할 당시 처제 정수진 씨가 입학사정관으로 채용됐다는 의혹도 제기됐다. 정 씨는 현재 전북대 입학 관련 부서에 재직 중인 것으로 알려졌다.
친인척 채용 자체만으로 부당성을 단정할 수는 없다. 그러나 당시 백 교수의 인사 관련 권한과 채용 과정 관여 여부, 공개채용 및 심사 절차의 공정성은 명확한 설명이 필요한 부분이다.
국립대 총장에게 요구되는 핵심 자질은 네 가지다. 도덕성과 청렴성, 행정·경영 능력, 참신성과 혁신성, 글로벌 경쟁력이다.
학령인구 감소와 대학 재정 위기, AI 중심의 산업 변화 속에서 대학을 혁신하고 국제 경쟁력을 높일 수 있는 실질적인 리더십이 요구된다.
이번 선거는 특정 후보에 대한 호불호를 넘어 전북대학교의 미래를 결정하는 과정이다.
과거 논란은 객관적인 자료와 해명으로 검증하고, 후보자들의 정책과 경영 역량은 동일한 기준으로 비교해야 한다.
대학의 명예는 총장의 직위가 아니라 도덕적 ㆍ권위적 측면에서 구성원들의 신뢰에서 나온다.
이번 선거가 도덕성과 실력, 미래 비전을 갖춘 대학 리더십을 검증하는 계기가 되기를 기대한다.
강창수 기자
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