[LS, 23년의 영토 확장③] 4인 4색 날개 단 3세 경영진…‘자산 50조’ 눈앞

LS그룹이 11월 11일 창립 23주년을 맞았다. 2003년 LG그룹에서 계열 분리해 출범한 LS는 전선, 전력기기, 소재, 에너지 등으로 사업 영역을 부지런히 넓히며 경영철학인 ‘LSpartnership(함께하여 더 큰 가치)’을 이어가고 있다. 최근에는 전 세계적인 AI 데이터센터 확산과 신재생에너지 전환, 노후 전력망 교체 수요가 맞물린 ‘전력 슈퍼사이클’을 맞아 성장세에 속도를 내고 있다. 구자은 회장 취임 이후 주요 상장사 11곳의 합산 시가총액은 14배 이상 늘었고, 재계 순위도 두 계단 상승해 14위를 기록했다. 도전은 계속된다. ‘탄소배출 없는 전력(CFE) 선도’를 앞세워 2030년 자산 50조원 시대를 열겠다는 ‘비전 2030’ 달성에 박차를 가하고 있다. <편집자주>

 LS용산타워 전경. [사진=LS]

【투데이신문 이예서 기자】LS그룹 구자은 회장이 제시한 2030년 자산 50조원 달성 목표가 예상보다 앞당겨질 수 있다는 전망이 나온다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 글로벌 전력망 투자 확대에 힘입어 주력인 전력·소재 사업이 성장세를 이어가는 데다 배터리 소재 등 미래 사업도 성과를 내기 시작했기 때문이다. 성장의 중심에는 취임 초기부터 기존 사업 강화와 미래 사업 육성을 병행하는 이른바 ‘양손잡이 경영’을 추진해 온 구자은 회장과 투자·전선·비철금속·배터리 소재·산업기계 등 주요 사업을 나눠 맡은 오너 3세 경영진 4인방의 활약이 있다.

13일 재계에 따르면 LS그룹은 국내에서 보기 드물게 사촌 공동경영 체제를 안정적으로 이어온 기업으로 꼽힌다. 고(故) 구태회·구평회·구두회 LS그룹 명예회장 등 창업 1세대 3형제가 함께 그룹의 기틀을 마련한 뒤 2세대가 경영권 분쟁 없이 사촌경영 시대를 열었다. 재계 최초다. 회장직 승계는 약 9주기로 이어졌는데, 각 가문의 장남이 번갈아 맡았다. 구자홍(2004~2012) 초대 회장, 구자열(2013~2021) 회장에 이어 바통을 건네받은 구자은 회장의 임기 만료 시점도 2030년으로 점쳐진다.

공동경영의 전통은 3세 경영 체제에서도 이어지고 있다. 특정 계열사에 경영권을 집중하기보다 각 가문의 후계자들이 주요 계열사를 나눠 맡아 전문성을 쌓는 구조다. 구자은 회장이 그룹 차원의 성장 전략을 제시하면 3세 경영진은 각자의 사업 영역에서 실행력을 보여주는 방식이다.

이 같은 공동경영은 LG그룹의 계열 분리 과정에서 뿌리내렸다. LG그룹은 2003년 통합 지주회사 ㈜LG를 출범시키며 지주회사 체제로 전환했고, 창업주 구인회의 동생인 구태회·구평회·구두회 가문은 전선·산업전기·동제련 등을 중심으로 독립해 LS그룹의 기틀을 마련했다. 2004년에는 ㈜LG가 제조업 중심의 LG와 에너지·유통 중심의 GS홀딩스로 분할됐다. 구씨 직계 가문은 전자·화학 등 제조 부문을 맡아 LG그룹에 남았고, 허씨 일가는 정유·유통·홈쇼핑·건설 등을 맡았다. GS는 2005년 계열 분리가 승인되며 공식 출범했다. LG전선을 비롯해 분리된 회사들은 2004년 ‘LS그룹’으로 사명을 바꿨다. 구씨 직계와 방계, 허씨 가문이 사업 영역을 나눠 맡으면서도 협력해 온 구조가 지금의 사촌 공동경영으로 이어졌다는 평가다.

세종대학교 황용식 경영학과 교수는 “과거 LG그룹은 GS그룹과 한 뿌리였으며, 공동경영을 통해 조직을 운영해 온 경험이 있다”며 “이러한 노하우가 계열 분리 과정에서도 이어졌을 가능성이 크다”고 말했다. 이어 “LG그룹이 추구해 온 인화(人和) 정신이 공동경영의 조직문화적 기반으로 작용했을 것이라 생각한다”고 덧붙였다.

LS그룹 구자은 회장. [사진=LS]

평화 승계를 잇는 구자은 회장은 2023년 ‘비전 2030’을 내놨다. 2030년까지 20조원 이상을 투자해 그룹 자산을 50조원으로 키우겠다는 내용이다. 배터리·전기차·반도체 등 미래 산업과 탄소 배출이 없는 전력원(CFE) 생태계를 성장 축으로 삼아, 기존 전력 인프라 사업의 경쟁력을 강화하는 동시에 사업 기반을 넓히겠다는 구상이다.

목표 달성도 가시권에 들어왔다. 공정거래위원회 발표에 따르면 2021년 취임 직전 25조2000억원이던 LS그룹의 공정자산은 올해 상반기 기준 41조6000억원으로 늘었다. 2030년 목표(50조원)까지 8조4000억원가량 불과하다. 현재 성장세가 이어진다면 목표 달성 시점도 앞당겨질 수 있다는 게 재계의 공통된 시각이다.

지난 5일 발표된 2027년도 임원인사에서도 이러한 방향이 드러났다. 주요 계열사 최고경영자(CEO)를 대부분 유임해 기존 성장 흐름을 이어가는 한편 신규 이사 17명을 선임해 배터리 소재와 영구자석, 발전 사업 등 미래 사업 분야의 책임자를 발탁했다. LS전선 구본규 대표이사 사장은 부회장으로 승진했고, LS MnM 구본권 사업본부장 부사장은 LS엠트론 경영관리 최고운영책임자(COO)로 이동한다.

인베니 구본혁 부회장이 일회용품과 플라스틱을 줄이기 위한 탈 플라스틱 고고 챌린지 캠페인에 동참하고 있는 모습. [사진=예스코홀딩스]

1977년생 인베니 구본혁 부회장은 오너 3세 경영진 가운데 맏형이다. 고 구자명 전 LS니꼬동제련(옛 LS MnM) 회장의 장남으로 LS전선과 LS MnM 등에서 현장 경험을 쌓은 뒤 예스코홀딩스 미래사업본부장과 대표이사를 거쳤다. 제조와 에너지 사업을 두루 경험한 이력을 바탕으로 현재는 투자와 사업 포트폴리오 관리에 무게를 두고 있다.

구본혁 부회장이 주도한 대표적인 변화는 예스코홀딩스의 사업 구조 전환이다. 도시가스 사업을 중심으로 운영되던 회사를 투자형 지주회사로 바꾸는 작업을 이끌었고, 2026년 사명을 인베니로 변경하며 새로운 정체성을 내세웠다. 도시가스 사업 자회사 예스코가 확보하는 안정적인 현금흐름을 바탕으로 성장 가능성이 높은 분야에 투자하는 구조다.

구본혁 부회장은 예스코홀딩스 대표이사 시절인 2025년 1월 CEO 메시지를 통해 “기존 사업은 더욱 견고히 다지고, 신기술에 아낌없이 투자하며 미래 신성장 동력을 발굴하고 있다”며 “앞으로도 사회에 선한 영향을 줄 수 있는 분야에 끊임없이 투자하겠다”고 밝혔다. 

인베니는 LS그룹의 미래 성장 동력을 발굴하는 투자형 지주회사 역할을 맡고 있다. 2025년 연결 기준 매출은 1조3276억원, 영업이익은 1117억원이다. 인베니는 기존 에너지 사업을 기반으로 유망 기업과 신사업에 대한 투자를 확대하며 포트폴리오를 다변화하고 있다. 직접 제조·운영에 집중하는 그룹 내 다른 계열사와 달리, 투자와 자본운용을 통해 새로운 성장 영역을 넓힌다는 점에서 의미가 있다.

인베니는 구본혁 부회장의 주도로 2030년까지 기업가치 1조원, 투자운용규모 1조원을 달성한다는 ‘2030 1&1’ 목표를 내걸고 중장기 성장 전략을 추진하고 있다. 이는 인베니가 기존 에너지 사업의 안정적 현금흐름을 바탕으로 투자 역량을 키우고, 그룹 내 새로운 성장 기회를 발굴하는 전략으로 평가된다.

LS전선 구본규 부회장이 2024년 9월 열린 밸류업 데이에서 발언하는 모습. [사진=LS전선]

1979년생 LS전선 구본규 부회장은 그룹의 전력 인프라 사업을 글로벌 시장으로 확장하는 역할을 맡고 있다. LS전선 구자엽 명예회장의 장남으로 2007년 LS전선 미국법인에서 첫발을 내딛었다. 이후 LS일렉트릭 해외사업과 산업자동화, LS엠트론 COO 및 대표이사를 거쳐 2022년 LS전선 대표이사에 취임했다. 2023년 사장으로 승진한 데 이어 올해 부회장에 오르며 그룹 핵심 사업의 성장을 주도하고 있다.

LS전선은 그룹의 주력 사업인 전선 분야를 담당하는 핵심 계열사다. 전력케이블과 통신케이블을 생산하며 국내외 송전·배전망 구축에 필요한 인프라를 공급한다. 최근에는 초고압 케이블과 해저케이블을 앞세워 글로벌 전력망 교체 및 신설 수요를 공략하고 있다. AI 데이터센터가 늘어날수록 대규모 전력을 안정적으로 공급하고 배분할 설비가 필요하다는 점에서 그룹의 전력 인프라 전략에서도 비중이 커지고 있다.

사업 규모도 이를 뒷받침한다. LS전선의 2025년 매출은 7조5882억원, 영업이익은 2798억원으로 자산총액이 9조33억원으로 집계됐다. 올해 3분기 연결 기준 수주잔고는 9조8522억원으로, 2025년 말보다 1조6567억원 늘었다. 글로벌 전력망 투자와 AI 데이터센터 증설 수요가 실제 수주와 실적 확대로 이어지고 있다는 평가다.

사업 영역도 제조에서 시공과 유지보수까지 확장하고 있다. LS전선은 2023년 KT서브마린을 인수한 뒤 LS마린솔루션으로 사명을 변경하며 해저케이블 시공 역량을 확보했다. 2025년 4월에는 미국 버지니아주 해저케이블 공장 건설에 착수하는 등 북미 현지 생산 기반도 확대하고 있다. 케이블 제조부터 설치까지 아우르는 사업 구조를 갖춰 글로벌 해상풍력과 전력망 프로젝트를 수주할 수 있는 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.

구본규 부회장은 2024년 LS전선 밸류업 데이에서 “전력과 통신을 두 축으로 현지화 전략을 가속화하고 기존 사업을 수평적·수직적으로 확장한다면 2030년 매출 10조원 달성 가능성은 충분하다”고 밝혔다. LS전선의 성장은 개별 회사 실적을 넘어 그룹의 전력 인프라 경쟁력과 직결된다. 가온전선과 LS에코에너지, LS마린솔루션 등 주요 자회사의 사업을 함께 키워 글로벌 시장에서 사업 영향력을 확대하는 것이 구본규 부회장의 경영 방향이다.

LS MnM 구동휘 사장이 지난 11월 10일 열린 LS MnM 90주년 기념식 및 배터리소재 온산공장 준공식 행사에서 인사를 하고 있다. [사진=LS MnM]

1982년생 LS MnM 구동휘 대표이사 사장은 LS 구자열 이사회 의장의 장남이다. 2013년 LS산전에 입사한 뒤 E1 신성장사업부문 대표와 LS일렉트릭 대표이사를 지냈다. 2024년 LS MnM COO를 맡았고, 2025년 대표이사에 선임된 데 이어 올해 사장으로 승진했다. 에너지와 전력기기 사업을 거쳐 비철금속·배터리 소재 사업을 맡으며 경영 경험을 넓혀 왔다.

LS MnM은 그룹의 소재 사업을 담당하는 핵심 계열사다. 1936년 장항제련소로 출발해 90년 가까이 비철금속 제련 기술과 원료 조달 역량을 축적했다. 구리와 금·은 등 비철금속을 생산하는 국내 대표 제련기업으로, 2025년 연결 매출은 14조9424억원에 달했다. 그룹 주요 계열사 중에서도 가장 큰 매출 규모를 갖췄다.

제련 사업에서 축적한 경쟁력은 배터리 소재 사업으로 이어지고 있다. 원료 확보부터 금속 정제까지 쌓아온 기술을 니켈·코발트 등 배터리 핵심 소재 생산에 활용하는 방식이다. 기존 동제련 사업의 안정적인 기반을 유지하면서 고부가가치 소재로 사업 영역을 넓혀 수익 구조를 다변화하려는 전략이다.

지난 10일에는 창립 90주년 기념식과 배터리 소재 온산공장 준공식을 열었다. 온산공장은 니켈 중간재인 혼합수산화물(MHP)과 배터리 재활용 원료인 블랙매스를 함께 처리할 수 있는 복합 생산시설이다. 황산니켈 생산능력은 연간 2만4000t으로 전기차 약 50만대에 공급할 수 있는 규모다. 향후 황산코발트와 황산망간, 수산화리튬 등으로 생산 품목도 확대할 계획이다.

이번 투자는 기존 제련 사업의 원료·공정 경쟁력을 배터리 소재로 연결한다는 점에서 의미가 있다. LS MnM은 생산한 황산니켈 등 핵심 소재를 그룹의 배터리 소재 사업과 연계해 공급망을 구축할 계획이다. 원료 확보와 제련, 배터리 소재 생산으로 이어지는 그룹 차원의 가치사슬에서 LS MnM이 소재 공급의 출발점을 담당하는 셈이다.

구동휘 사장은 이날 “동제련 경쟁력을 굳건히 하고 배터리 소재를 성장 축으로 키워 나가겠다”며 “시황에 덜 흔들리는 이익 구조를 만들고 배터리 소재와 자원 순환, 고부가가치 소재로 성장의 성과를 보여드리겠다”고 밝혔다. LS MnM이 선포한 새 비전 ‘RISE beyond 100’에도 90년간 축적한 제련 역량을 바탕으로 전략금속과 소재의 가치사슬을 통합하겠다는 방향이 담겼다.

LS엠트론 구본권 경영관리 COO 부사장. [사진=LS]

1984년생 LS엠트론 구본권 부사장은 인베니 구자철 회장의 장남이다. 미국 브라운대에서 경영학을 전공한 뒤 엑센츄어컨설팅을 거쳐 2012년 ㈜LS에 입사했다. 2015년 LS전선 해외영업팀을 거쳐 2016년 LS MnM에 합류했으며, 사업전략과 원료관리, 영업 부문을 차례로 경험했다. 2022년 영업부문장 전무를 거쳐 2025년 LS MnM 사업본부장 부사장에 올랐다. 글로벌 원료 조달부터 사업전략과 판매까지 비철금속 사업의 주요 영역을 두루 거친 점이 특징이다.

구본권 부사장이 내년부터 맡게 될 LS엠트론은 LS그룹의 산업기계·첨단부품 사업을 담당하는 계열사다. 트랙터와 사출시스템을 양대 사업으로 두고 특수 궤도와 전자부품까지 사업 영역을 넓히고 있다. 2025년 매출은 1조1177억원, 영업이익은 439억원이다. 글로벌 네트워크를 기반으로 해외 시장을 공략하며 그룹의 전력·소재 중심 사업 포트폴리오에 산업기계와 첨단부품이라는 또 다른 축을 더하고 있다.

특히 북미 시장에서 사업 확장 성과가 나타나고 있다. LS엠트론은 북미 사출기 시장에서 점유율을 확대하며 현지 제조업 투자 수요에 대응하고 있다. 프리미엄 전동식 사출기와 대형 하이브리드 사출기를 앞세워 고객사별 생산 환경에 맞춘 제품을 공급하고 있으며, 현지 영업과 사후서비스 역량도 강화하고 있다. 미국 제조업의 리쇼어링과 생산설비 투자 확대가 이어지면서 사출시스템 사업의 성장 기회도 커지고 있다.

트랙터 사업 역시 글로벌 시장을 중심으로 성장 기반을 넓혀 왔다. LS엠트론은 전 세계 40여개국에 500여개 판매 네트워크를 구축했으며, 2022년에는 글로벌 농기계 기업 CNH인더스트리얼과 5000억원 규모의 트랙터 공급 계약을 체결했다. 해외 판매망과 현지 고객 지원 체계를 바탕으로 북미를 비롯한 글로벌 농기계 시장에서 입지를 넓히고 있다. 농기계 제조를 넘어 자율작업 기술을 접목한 스마트 농업 분야로도 사업 영역을 확장하는 흐름이다.

구본권 부사장의 LS엠트론 이동은 소재 사업에서 축적한 글로벌 사업 운영 경험을 산업기계 분야로 넓힌다는 점에서 눈길을 끈다. LS MnM에서 원료관리와 영업, 사업전략을 두루 맡았던 만큼 글로벌 공급망과 거래선 관리, 사업 수익성 분석 경험을 LS엠트론의 경영 전반에 접목할 수 있다. 특히 북미 시장에서 사출기와 트랙터 사업을 확대하는 LS엠트론의 성장 방향과도 맞닿아 있다.

재계 관계자는 “글로벌 전력 인프라 시장의 호황이라는 우호적인 사업 환경에 구자은 회장의 뚜렷한 성장 전략, 오너 일가의 안정적인 화합 경영이 맞물리면서 LS그룹이 탄탄한 성장 궤도에 올라섰다”며 “앞으로는 3세 경영진이 각자 맡은 사업에서 경영 역량을 입증하고 새로운 성장 동력을 확보하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “4촌에서 6촌 형제들로 이어져 온 공동경영의 강점을 살려 화합과 성장을 함께 이어갈 수 있을지 주목된다”고 덧붙였다.