[메디먼트뉴스 정원욱 기자] "은퇴 시사 소동부터 주장단과의 소통 단절 논란까지… 한국 축구를 뒤흔들었던 '92·96라인 불화설'이 마침내 5인의 공동 입장문으로 극적 봉합 국면을 맞았다!"
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 내홍을 딛고 다시 '원팀'의 기치를 내걸며 2026년 마지막 A매치 2연전이라는 운명의 시험대에 오른다.
대표팀은 한국시간으로 오늘(13일) 밤 11시 30분 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 격돌한 뒤, 오는 17일 밤 11시 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르를 상대로 11월 원정 평가전 2연전을 치른다.
"개인적 갈등 아닌 대표팀 향한 문제의식" 손흥민의 진심… 최전방부터 수비 척추까지, 이제는 결과로 증명할 시간
앞서 대표팀은 지난 9~10월 A매치 4연전 직후 불거진 이른바 '불화설'로 거센 후폭풍에 휩싸였다. 특히 황희찬·황인범·김민재 등 '96라인' 주축 선수들이 지난달 우즈베키스탄전 직후 국가대표 은퇴를 시사하는 발언을 쏟아내며 팬들에게 큰 충격을 안겼고, 이 과정에서 주장 손흥민과의 불협화음 의혹까지 수면 위로 떠올랐다.
하지만 11월 카타르 소집 이후 분위기는 180도 반전됐다. 손흥민·이재성(92년생)과 황희찬·황인범·김민재(96년생) 다섯 선수는 지난 10일 첫 완전체 훈련에서 밝은 미소로 어울린 데 이어, 12일 전격적으로 공동명의 입장문을 발표하며 정면 돌파를 택했다.
이들은 입장문을 통해 "이번 소집에서 솔직한 대화를 나누며 서로의 입장을 깊이 이해했고, 모두가 같은 마음임을 확인했다"며 "서로의 역할과 책임을 존중하며 젊은 선수들에게 좋은 본보기가 되겠다"고 고개를 숙였다. 손흥민 역시 사우디전 사전 기자회견에서 "개인적 갈등이 아닌 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 비롯된 일"이라고 직접 선을 그으며 팬들에게 경기력 보답을 약속했다.
이제 남은 과제는 선언이 아닌 그라운드 위에서의 증명이다. 최전방의 손흥민·황희찬, 중원의 이재성·황인범, 후방의 김민재로 이어지는 대표팀 핵심 '척추 라인'이 완벽한 호흡을 되찾아야만 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락과 불화 논란으로 등 돌린 민심을 되돌릴 수 있다. 2005년 이후 6경기 무패(2승 4무)를 이어온 사우디아라비아와 최근 3경기 1승 2패로 고전했던 카타르를 상대로 한국 축구가 화끈한 2연승을 거두며 유종의 미를 거둘지 전 국민의 시선이 도하로 향하고 있다.
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