[뉴스컬처 이준섭 기자] 대한제국의 마지막 황제 순종이 세상을 떠난 지 100년. 왕세자에서 황태자로, 다시 황제의 자리에 올랐던 순종의 생애가 초상화와 사진을 통해 박물관 전시로 되살아난다. 화재로 일부가 사라진 어진 두 점에는 황실의 역사와 함께 순종이 거쳐 온 시대의 흔적이 남아 있다.
국립고궁박물관은 13일부터 1층 상설전시관 ‘대한제국’실에서 순종 서거 100주년을 기념한 작은 전시를 연다. 황태자 시절 초상인 예진과 황제 재위 이후 제작된 어진 두 점을 비롯해 순종의 초상사진을 공개한다. 특히 황태자 순종의 예진은 이번에 처음 일반에 공개된다.
1874년 고종과 명성황후의 둘째 아들로 태어난 순종은 이듬해 왕세자에 책봉됐다. 어린 시절부터 왕위 계승자로 성장했지만 그의 삶에는 외세의 침략과 왕실의 비극이 이어졌다. 1895년 일본 세력에 의해 명성황후가 시해됐고, 이듬해 고종이 러시아 공사관으로 피신하는 아관파천을 겪었다.
1897년 고종이 대한제국을 선포하면서 순종은 황태자 지위를 얻었다. 그러나 대한제국의 국권은 일본의 압박 속에서 빠르게 약화됐다. 1905년 을사늑약으로 외교권을 빼앗긴 고종은 1907년 헤이그 만국평화회의에 특사를 파견했다. 일본은 이를 빌미로 고종을 강제 퇴위시켰고, 순종이 제2대 황제로 즉위했다.
황제의 자리에 올랐지만 실질적인 통치권은 일본에 넘어갔다. 한일신협약 체결 이후 통감부가 대한제국의 내정을 장악했으며, 1910년에는 국권마저 일본에 강제 병합됐다. 황제에서 이왕으로 격하된 순종은 창덕궁에서 여생을 보내다 1926년 세상을 떠났다.
전시에서 눈길을 끄는 유물은 황태자 시절 순종의 모습을 담은 예진이다. 1902년 고종의 즉위 40주년을 기념해 고종 어진과 함께 제작됐으며, 평양에 세워진 진전 풍경궁에 봉안됐다. 한국전쟁 이후 발생한 화재로 표제를 포함한 그림의 절반가량이 소실됐지만, 남아 있는 화문석 문양과 가구, 복식 등을 통해 제작 당시의 모습을 살펴볼 수 있다.
또 다른 어진은 황제 순종의 모습을 담았다. 오른쪽 절반이 화재로 사라졌으나 황룡포를 입고 황색 교의에 앉은 모습은 확인할 수 있다. 순종이 서거한 뒤인 1928년 제작됐으며, 창덕궁 신선원전에 봉안됐다. 당대 인물화가 김은호(1872~1979)가 사진을 참고해 순종의 얼굴을 그렸다.
초상사진도 함께 공개된다. 대한제국기에 사진은 황제와 황태자의 모습을 대중에게 알리는 근대 매체로 활용됐다. 인쇄물을 통해 복제·배포된 황실 사진은 국가의 상징을 시각적으로 전달하는 역할을 했다. 회화로 제작된 어진과 사진을 나란히 살펴보면 대한제국 황실이 황제와 황태자의 모습을 기록하고 대중에게 알렸던 시대적 변화를 확인할 수 있다.
같은 전시실에서는 고종 황제의 대원수 정장 재현품도 공개된다. 1899년 설치된 대한제국 육해군을 통솔하는 원수부의 수장으로서 고종이 착용했던 군복이다. 당시 복식은 사진으로만 전해지고 있어 이를 바탕으로 1년여에 걸쳐 재현 작업을 진행했다. 대원수의 지위와 대한제국 군제의 특징을 살필 수 있는 유물이다.
순종 어진 두 점과 초상사진, 고종의 대원수 정장 재현품은 대한제국 황실의 역사와 근대 국가 체제의 변화를 함께 보여준다. 특히 화재로 훼손된 어진은 남아 있는 부분만으로도 제작 시기와 인물의 복식, 봉안 장소를 추적할 수 있다는 점에서 역사적 의미가 있다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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