캐딜락 '2026 더 뉴 에스컬레이드'. 사진=한국gm
캐딜락이 대형 럭셔리 스포츠유틸리티차량(SUV) 에스컬레이드의 동력원 다변화에 나섰다. 6.2리터 V8 가솔린 엔진을 탑재한 '2026 더 뉴 에스컬레이드'와 순수 전기차인 에스컬레이드 IQ·IQL을 함께 운영하며 내연기관과 전기차를 아우르는 플래그십 SUV 라인업을 구축했다. 전동화 전환이 진행되는 가운데 기존 내연기관 고객과 전기차 수요를 동시에 겨냥하는 전략이다.
13일 업계 등에 따르면 지난 1998년 처음 등장한 에스컬레이드는 캐딜락의 럭셔리 브랜드 정체성을 대형 SUV로 확장한 모델이다. 특히 2세대부터 대담한 차체 디자인과 넉넉한 실내 공간을 앞세워 풀사이즈 SUV 시장에서 독자적인 입지를 구축했다. 고급 세단 중심이던 럭셔리 자동차 시장에서 대형 SUV를 새로운 선택지로 부각시킨 차종이기도 하다.
에스컬레이드의 경쟁력은 차체 크기와 실내 공간에만 머물지 않는다. 수직형 램프와 대형 그릴, 직선을 강조한 차체 디자인은 세대교체를 거치면서도 고유한 정체성을 유지하고 있다. 글로벌 누적 판매 100만대를 넘어선 배경에도 이러한 디자인 차별화와 브랜드 상징성이 자리 잡고 있다.
국내에서도 최상위 럭셔리 SUV 수요를 공략하고 있다. 에스컬레이드 IQ는 한국자동차기자협회(KAJA) 올해의 차 선정위원회가 선정한 '12월의 차'에 이름을 올렸다. 2억원대의 높은 가격에도 영리치와 법인 고객 등을 중심으로 시장을 넓히고 있다. 가격 할인보다 브랜드 가치와 차별화된 상품성을 앞세워 경쟁하는 방식이다.
내연기관 라인업의 중심인 '2026 더 뉴 에스컬레이드'는 6.2리터 V8 가솔린 엔진을 바탕으로 대형 SUV 특유의 주행 감성과 존재감을 강조한다. 여기에 첨단 운전자 보조 시스템과 커넥티드 기능을 보강해 전통적인 파워트레인에 최신 기술을 결합했다.
대표적인 기능은 GM의 첨단 주행 보조 시스템 '슈퍼크루즈'다. 운전자가 전방을 주시하는 조건에서 핸즈프리 주행과 자동 차선 변경을 지원한다. 장거리 운전의 피로도를 낮추는 동시에 운전자 보조 기술을 통한 상품성 차별화를 꾀했다. 국내 이용자를 위한 티맵 오토와 음성 인식 서비스 '누구 오토'도 적용했다. 내비게이션과 공조 등 주요 차량 기능을 음성으로 제어할 수 있다.
전동화 라인업은 에스컬레이드 IQ와 IQL이 맡는다. 지난해 11월 국내 출시된 에스컬레이드 IQ는 전기차 전용 아키텍처와 대용량 배터리를 기반으로 기존 내연기관 모델과 차별화된 정숙성과 주행 성능을 내세운다. 올해 5월 출시된 IQL은 차체와 실내 공간을 확장한 모델로, 대형 전기 SUV를 찾는 고객에게 선택지를 넓혔다.
두 전기차는 에스컬레이드 고유의 대담한 디자인과 넓은 공간을 계승하면서 동력원과 주행 경험을 전기차에 맞게 바꾼 것이 특징이다. 가솔린 모델의 V8 엔진이 제공하는 전통적인 주행 감성과 전기차의 정숙성·가속 성능을 하나의 브랜드 안에서 선택할 수 있도록 한 셈이다.
캐딜락의 전략은 특정 동력원으로의 전환보다 플래그십 SUV의 고객층을 넓히는 데 초점이 맞춰져 있다. 내연기관의 상징성을 유지하는 동시에 전기차 전용 모델을 별도 라인업으로 확장해 변화하는 고급 SUV 시장에 대응하고 있다.
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