[오토트리뷴=이장훈 기자] 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 서울 삼성동에서 ‘치맥 회동’을 즐기며 끈끈한 유대를 과시했던 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불명예 퇴진하면서, 현대차그룹의 미래 모빌리티 시계에도 급제동이 걸렸다.
그동안 ‘오너 간 핫라인’을 바탕으로 추진해 온 자율주행·로보틱스·데이터센터 등 굵직한 협력 과제들이 약속 당사자의 퇴장과 함께 불확실성에 휩싸였기 때문이다.
정 회장과 젠슨 황 전 CEO의 밀월 관계는 올해 들어 정점에 달했다. 지난 1월 ‘CES 2026’ 회동을 시작으로, 6월에는 젠슨 황이 직접 서울 양재동 현대차그룹 본사를 찾아 차세대 모빌리티 로봇 ‘모베드(MobED)’ 시연을 참관하고 비공개 전략 회의를 가졌다.
당시 정 회장은 현대차그룹이 9조 원을 투입하는 ‘새만금 AI·로보틱스 데이터센터’ 프로젝트에 엔비디아의 합류를 제안했고, 젠슨 황 역시 “실리콘밸리처럼 새만금 AI 밸리를 만들자”며 긍정적인 화답을 내놓았다. 바로 한 달 뒤인 7월에는 정 회장이 미국 엔비디아 본사로 날아가 자율주행 및 피지컬 AI 협력을 구체화하기도 했다.
가장 큰 문제는 두 수장이 나눈 합의 상당수가 구두 약속이거나 선언적 단계에 머물러 있다는 점이다. 젠슨 황은 지난 7월 방한 당시 “현대차그룹과 자율주행 제네시스를 함께 개발하겠다”고 공언했지만 세부 계약 조건은 아직 공식화되지 않았다.
엔비디아가 콜렛 크레스 임시 CEO 체제로 전환하며 비상 경영에 돌입한 만큼, 대규모 자본이 투입되는 새만금 프로젝트 공동 투자나 신규 파트너십 의사결정은 후순위로 밀릴 가능성이 크다.
여기에 젠슨 황의 사임 배경인 ‘중국 스파이 연루 의혹’은 현대차에 또 다른 보안 딜레마를 안겼다. 현대차그룹은 엔비디아의 차량용 AI 플랫폼과 자율주행 모델 ‘알파마요’를 활용해 2028년 제네시스 GV90 등에 도심 자율주행이 가능한 레벨 2++ 기술을 탑재할 계획이다.
나아가 사내 민감 데이터 유출을 막는 엔비디아의 런타임 보안 기술 ‘오픈셸(OpenShell)’과 AI 에이전트 설계 모델 ‘니모클로(NemoClo)’ 도입까지 검토해 왔다.
하지만 파트너사 최고경영자가 적성국 정보 공작에 노출됐다는 의혹이 미 법무부와 FBI 수사로 번지면서, 그룹 핵심 사내망과 미래차 두뇌에 엔비디아 솔루션을 깊숙이 이식하는 것에 대한 내부 경계심이 커지고 있다.
물론 이미 확보한 엔비디아 GPU 5만 개를 기반으로 진행 중인 자율주행·로봇 실무 개발이나 정부와 협약을 마친 새만금 자체 투자가 당장 백지화되지는 않을 전망이다. 그러나 ‘젠슨 황과의 깐부 동맹’을 지렛대 삼아 피지컬 AI 시대를 앞당기려던 정의선 회장의 구상에는 대대적인 궤도 수정과 ‘플랜 B’ 마련이 불가피해졌다.
이장훈 기자 ljh@autotribune.co.kr
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