‘33년 신화’ 젠슨 황, 불명예 퇴진…엔비디아, 시총 800조 날아갔다

세계 최초 시가총액 5조달러(약 6670조원) 시대를 연 엔비디아의 젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)가 사임하며 33년간 이어진 창업자 1인 지배 체제가 막을 내렸다. [제미나이·안중열 기자]

[직썰 / 안중열 기자] 세계 최초 시가총액 5조달러(약 6670조원) 시대를 연 엔비디아의 젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)가 사임하며 33년간 이어진 창업자 1인 지배 체제가 막을 내렸다. 외부 인사와의 부적절한 관계에 이어 직속 부하직원과의 연쇄 혼외 관계 의혹까지 드러나자 이사회가 거취를 정리했다. 리더십 공백 우려로 엔비디아 주가가 급락하면서 글로벌 인공지능(AI) 공급망과 통상 환경에도 지각변동이 예고됐다.

◇이사회 지배구조 개편 착수…크레스 임시 체제 출범

엔비디아 이사회는 12일(현지 시각) 공식 성명을 내고 젠슨 황이 사장 겸 CEO 및 이사직에서 즉시 물러난다고 발표했다. 이사회는 전날 밤 긴급 회의를 열어 거취를 논의하고 자진 사퇴 형식으로 결별을 확정했다.

임시 수장은 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 맡는다. 2013년 엔비디아에 합류한 크레스 임시 CEO는 기존 CFO직을 겸임하며 정식 후임 선임 전까지 회사를 이끈다. 크레스 임시 CEO는 성명에서 “가속 컴퓨팅과 AI 분야에서 엔비디아를 선도 기업으로 만든 작업을 지속해서 발전시키고 눈앞의 기회들을 실행해 나가겠다”고 말했다.

이사회는 독립 이사제를 개편해 창립 초기부터 이사로 활동한 하비 C. 존스 전 시놉시스 CEO를 초대 이사회 의장으로 임명했다. 존스 신임 의장은 “이사회는 콜레트와 리더십 팀을 전적으로 신뢰한다”며 “회사 운영과 고객과의 약속, 제품 로드맵이 중단 없이 지속될 것으로 본다”고 밝혔다. 엔비디아는 오는 17일 실적 발표와 내부 회의를 예정대로 진행한다.

◇기밀 유출보다 치명적이었던 ‘사내 이해충돌’

이사회의 태도를 바꾼 결정적 계기는 사내 위계와 직결된 이해충돌 문제였다. 지난달 29일 뉴욕타임스(NYT)가 미국 정보당국이 중국 국가안전부(MSS) 요원으로 지목한 메가스피드 고위 임원 앨리스 황(중국명 황러)과의 관계를 보도했을 때만 해도 이사회는 유임에 무게를 뒀다. 지난 8일 황 전 CEO가 관계를 인정하고 사과하자, 이사회는 “국가 안보나 기밀이 침해됐다고 볼 이유가 없다”며 대형 로펌을 통한 독립 조사로 수습을 시도했다.

그러나 지난 11일 NYT가 직속 보고 라인인 킴벌리 파월(48) 헬스케어 부문 부사장과의 애정 표현 영상을 보도하고, 로이터통신이 또 다른 여성 직원과의 세 번째 혼외 관계 의혹을 전하자 기류가 급반전했다. 직속 부하직원과의 관계는 인사 평가 왜곡과 보상 특혜 등 사내 규정 위반으로 직결된다. 2018년 브라이언 크러재니치 전 인텔 CEO 역시 직원과의 교제 사실이 드러나 내규 위반으로 물러났다.

◇조니 스루지·팀 쿡 거론…트럼프의 이례적 공개 추천

엔비디아 이사회는 외부 자문사를 선임해 내·외부 후보를 모두 검토하는 정식 CEO 인선 절차에 돌입했다. 황 전 CEO의 두 자녀 매디슨과 스펜서가 회사에 재직 중이지만 30대 중반으로 경영 경험이 부족해 승계 후보군에서 빠졌다. 시장에서는 외부 후보로 애플의 자체 칩 개발을 총괄한 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO)가 거론된다.

정치권의 변수도 가세했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 12일 소셜미디어 트루스소셜에 “훌륭한 일을 해온 젠슨 황이 물러났으므로 그 자리를 이어받을 사람은 단 한 명, 애플의 팀 쿡뿐”이라며 “전설이 또 다른 전설을 대체한다”고 적었다. 지난 9월 애플 CEO에서 물러나 이사회 집행의장을 맡은 쿡 의장을 현직 대통령이 민간 상장사 수장 후보로 공개 지목하면서 이사회 인선 과정에 적지 않은 파장이 일고 있다.

◇주간 시총 800조원 증발…HBM 공급망·대중 규제 변수

금융시장은 즉각 반응했다. 12일 뉴욕증시 프리마켓에서 엔비디아 주가는 10% 안팎 급락했으며, 주간 기준 시가총액 약 6000억달러(약 800조원)가 증발했다. LSEG 집계 기준 선행 주가수익비율(PER)은 12배 수준으로 2012년 이후 최저치까지 떨어졌다. 반면 경쟁사인 브로드컴과 AMD 주가는 반사이익 기대감에 상승세를 탔다.

월가의 평가는 엇갈린다. 번스타인의 스테이시 라스곤 애널리스트는 “젠슨이 엔비디아이고, 엔비디아가 곧 젠슨 황”이라며 전략적 공백을 우려했다. 반면 웨드부시의 댄 아이브스 수석 애널리스트는 “이사회로서는 상처의 반창고를 떼어내고 그 없이 다음 장으로 넘어가기 위해 필요한 결정을 내렸다”며 “엔비디아는 여전히 경쟁사들을 앞서고 있다”고 분석했다.

통상 및 공급망 리스크도 확대되고 있다. 베이징에 체류 중인 것으로 알려진 앨리스 황과 관련해 미 의회가 국가안보 조사와 의회 증언을 요구하면서 대중국 AI 칩 수출 규제 수위가 높아질 가능성이 커졌다. 이는 글로벌 빅테크의 데이터센터 투자 일정과 한국 메모리 반도체 업계의 고대역폭메모리(HBM) 공급망 전략에도 직접적인 영향을 미칠 전망이다.