'셀프 출품' 논란으로 사퇴한 유홍준 전 국립중앙박물관장을 둘러싸고 또 다른 의혹이 불거졌다. 이번에는 400억원 규모의 미술관 건립 사업과 자택 담장의 국가문화재 등록 문제가 도마 위에 올랐다.
유홍준 전 국립중앙박물관장이 지난 10월 19일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 생각에 잠겨 있다. / 뉴스1
유 전 관장의 기증품을 전시하기 위한 미술관 건립 과정에서 부적절한 예산 집행 정황이 드러나고 문화재청장 재직 당시 가족 소유 주택의 담장을 국가등록문화재에 포함시켰다는 의혹이 제기됐다. 조선일보가 13일 단독 보도한 내용이다.
보도에 따르면 충남 부여군은 유 전 관장의 기증품을 전시하기 위해 400억원 규모의 군립부여미술관 건립 사업을 추진했으나 지난 7월 이를 백지화했다. 전임 박정현 군수 재임 시절 추진된 사업으로 현 이용우 군수가 열악한 재정 상황을 고려해 중단했다. 이 군수는 지난해 부여군의 재정자립도가 10%에 불과했다며 대규모 시설 건립 사업을 구조조정할 필요가 있었다고 설명했다.
400억원 미술관 추진하다 무산…기증품은 화장실·컨테이너에
유 전 관장은 오래전부터 자신의 소장품을 상설 전시할 공간을 마련하는 데 관심을 보여온 것으로 전해졌다. 2016년 부여군의회 회의록에는 유 전 관장이 영구적인 전시관을 짓는 꿈을 갖고 있다는 취지의 발언이 등장한다. 이듬해 회의록에도 개인이 작품을 기증하고 공공기관이 시설을 운영하는 방안을 협의하고 있다는 내용이 담겼다.
이후 유 전 관장은 2019년과 2023년, 2024년 세 차례에 걸쳐 총 865점의 소장품을 부여군에 기증했다. 감정평가액은 약 27억원이다. 부여군은 이 기증품을 전시하기 위해 400억원 규모의 군립부여미술관 건립을 추진했다. 개인이 소장품을 기증하고 지방자치단체가 예산을 들여 전시 공간을 마련하는 방식이었다. 이 때문에 사실상 유 전 관장의 개인 미술관을 세금으로 지으려 했던 것 아니냐는 비판이 제기됐다.
특히 미술관 건립을 추진하는 과정에서 기증품과 무관한 제3자의 작품까지 군 예산으로 매입한 정황이 드러나 논란이 커졌다. 2023년 부여군의회 회의록에 따르면 부여군 관계자는 전년도 기증품 전시회에서 기증받지 않은 고미술품 5점을 함께 전시했다고 설명했다. 해당 작품들은 부여군이 추후 구입하는 조건으로 전시장에 들여놓은 것으로 알려졌다.
당시 군의원이 개인 소유 미술품을 군 예산으로 구입해야 하는 이유를 따져 묻자 부여군 관계자는 유 전 관장의 소장품이 아닌 다른 사람의 작품이라며 구매 요청에 따라 진행하는 것으로 알고 있다고 답했다. 다른 회의록에는 군에서 작품 7점을 구입했고 나머지는 기증받았다는 설명도 나온다. 단순히 기증품을 전시하는 데 그치지 않고 외부 작품을 추가로 사들이는 데까지 세금이 사용된 것이다.
유홍준 전 국립중앙박물관장이 부여군에 기증한 유물 일부가 정식 수장고가 없어 부여문화원 직원 휴게실 내부 화장실에 보관돼 있다. / 조선일보 박진성 기자 촬영
이 과정에서 유 전 관장이 일부 작품의 구입을 권유했다는 주장도 나왔다. 한 미술계 관계자는 유 전 관장이 부여군에 작품 구매를 권했다는 이야기를 들었다고 조선일보에 전했다. 장성용 전 부여군의회 의장도 부여와 별다른 관련이 없는 노리개와 비녀 등을 사달라는 요청이 들어와 의회 차원에서 취소시킨 적이 있다고 밝혔다. 그는 작가나 제작 연대가 불분명한 작품도 있어 군 예산으로 구입할 만한 가치가 있는지 의문이었다고 지적했다. 다만 유 전 관장이 구체적으로 어떤 작품의 구매를 요청했는지, 실제 매입 결정에 어느 정도 관여했는지는 확인되지 않았다.
전시회에 사용된 예산도 적지 않았다. 부여군은 2016년부터 지난해까지 '유홍준 기증 유물 전시전'을 총 12차례 개최하면서 군 예산 6억 2400만원을 집행했다. 그러나 일부 전시회의 관람객이 하루 10~20명 수준에 그쳤다는 지적이 군의회에서 나왔다. 특정 인물의 기증품 전시가 장기간 이어지면서 정작 지역 작가들의 전시 기회가 줄어들었다는 불만도 제기됐다.
기증품의 감정평가액을 둘러싼 갈등도 있었다. 2019년 첫 기증 당시 감정을 맡았던 한국미술품감정연구센터 관계자는 백자 35점을 1억 6800만원으로 평가하자 유 전 관장이 평가액이 지나치게 낮다며 항의했다고 주장했다. 이후 2023년과 2024년 기증품 감정은 한국고미술협회가 맡았으며 평가액은 각각 11억 6910만원과 13억 7770만원으로 책정됐다. 다만 기증 시기와 작품 구성이 달라 단순히 평가액만으로 감정의 적절성을 비교하기는 어렵다.
기증품 평가액이 중요한 이유는 미술관 건립의 타당성과도 연결되기 때문이다. 충분한 가치를 지닌 작품을 확보했는지는 공공 미술관 건립을 검토할 때 고려할 요소 중 하나다. 기증자 역시 관련 요건을 충족하면 세제 혜택을 받을 수 있다. 이런 상황에서 감정평가액을 둘러싼 이견까지 드러나면서 기증과 미술관 건립 과정의 적절성을 둘러싼 논란이 이어졌다.
그러나 400억원 규모의 미술관 건립 계획은 결국 무산됐다. 현 이용우 부여군수가 지난 7월 열악한 재정 상황을 이유로 사업 추진을 중단했다. 이 군수는 지난해 부여군의 재정자립도가 10%에 불과할 정도로 재정 여건이 좋지 않아 대규모 시설 건립 사업을 구조조정할 필요가 있었다고 설명했다. 미술관 건립에 쓰일 예정이었던 400억원은 실제 집행되지 않았다.
문제는 미술관 건립이 무산된 이후 기증품의 보관 상태다. 부여군에는 별도의 정식 수장고가 없어 유 전 관장이 기증한 유물 일부가 부여문화원 뒤편 컨테이너 2개와 건물 내부 직원 휴게실, 화장실 등에 보관돼 있는 것으로 확인됐다. 수백억원을 들여 미술관까지 건립하려 했던 기증품들이 전용 전시·보관 시설을 확보하지 못한 상황에 놓인 것이다. 부여문화원 측은 미술관 건립 계획은 취소됐지만 기증품을 다른 방식으로 전시에 활용할 방안을 검토하고 있다고 설명했다.
자택 담장도 국가문화재로 등록…정비에 세금 약 5억원
유홍준 전 국립중앙박물관장의 충남 부여군 자택 '휴휴당'(위)과 자택을 둘러싼 돌담(아래). 해당 돌담은 유 전 관장이 문화재청장으로 재직하던 시절 국가등록문화재로 등록된 반교마을 옛 담장에 포함됐다. / 조선일보 박진성 기자 촬영
유 전 관장이 문화재청장으로 재직하던 시절 자신의 자택 담장이 포함된 마을 돌담길을 국가등록문화재로 등록한 사실도 드러났다. 논란이 된 곳은 충남 부여군 외산면 반교마을에 있는 '휴휴당(休休堂)'이다. 유 전 관장이 부인 명의로 소유한 이 건물은 2006년 완공됐으며, 같은 해 12월 휴휴당 담장이 포함된 '부여 반교마을 옛 담장'이 국가등록문화재 제280호로 등록됐다. 주택이 완공된 지 불과 두 달 만이었다.
휴휴당은 유 전 관장이 부여를 제2의 고향으로 삼겠다며 지은 건물이다. 그는 평소 도시에서 5일, 시골에서 2일을 보내는 '5도 2촌' 생활을 꿈꾼다고 밝혀왔다. 여러 방송에서도 휴휴당을 소개하며 방 한 칸과 부엌, 화장실, 광을 갖춘 소박한 공간이라고 설명했다. 유 전 관장의 저서 '나의 문화유산 답사기'에도 반교마을 돌담길에 대한 이야기가 등장한다. 그는 마을의 돌담을 문화재로 등록한 일화를 소개했지만, 자신의 집 담장까지 등록 대상에 포함됐다는 사실은 책에 언급하지 않았다.
조선일보가 국민의힘 조은희 의원실을 통해 확보한 당시 문화재 등록 추진 문서에는 신청자가 유홍준 문화재청장으로 기재돼 있었다. 유 전 관장은 2004년부터 2008년까지 문화재청장을 지냈다. 자신이 문화재 등록 업무를 총괄하던 시기에 가족 소유 주택의 담장을 포함한 마을 돌담길이 국가문화재로 지정된 것이다. 이 때문에 문화재 등록 과정에서 이해충돌이 있었던 것 아니냐는 지적이 제기됐다.
반교마을 옛 담장은 마을 곳곳에 자연석을 약 1.5m 높이로 쌓은 돌담으로, 전체 길이는 약 2.5㎞에 달한다. 문화재로 등록되면서 보존과 정비를 위한 예산도 투입됐다. 2007년부터 올해까지 돌담 정비와 보수에 사용된 예산은 총 5억920만원으로 파악됐다. 이 금액은 휴휴당 담장만이 아닌 마을 전체 돌담을 관리하는 데 사용된 예산이다. 다만 유 전 관장의 자택 담장도 국가등록문화재에 포함된 만큼 공공 예산으로 정비할 수 있는 대상이 됐다.
실제 지난 3일 현장을 찾은 조선일보 취재진은 휴휴당을 둘러싼 돌담이 깔끔하게 정돈돼 있었으며 빠진 돌을 찾아보기 어려웠다고 전했다. 국가등록문화재 소유자에게는 일정한 요건에 따라 재산세와 상속세 등 세제 혜택이 주어질 수 있다는 점도 논란의 배경이다. 다만 유 전 관장이 휴휴당 담장의 문화재 등록을 통해 실제로 세금 감면을 받았는지는 확인되지 않았다.
등록 절차 자체는 전문가들의 현장 조사와 심의를 거친 것으로 나타났다. 당시 문화재 등록 신청 이후 전문가 3명이 반교마을을 방문해 돌담의 보존 가치를 조사했다. 이들은 충청도 지역에 돌담 등록문화재가 많지 않아 보존할 필요가 있다는 의견을 제시했으며 이후 문화재 심의를 통과했다. 문화재청에서 명칭이 바뀐 국가유산청도 국가유산청이 일괄 조사하고 지자체의 협조를 받아 직권으로 등록한 사례라고 설명했다. 그러나 문화재 등록을 주관하는 기관의 수장이 가족 소유 주택과 관련된 등록 신청자로 기재됐다는 점에서 절차의 적절성을 둘러싼 의문이 제기됐다.
유 전 관장은 이러한 논란에 대해 조선일보에 "전문가 조사를 거쳐 돌담길을 등록 문화재로 만든 것은 나의 업적이고 미담이며 개인적으로 이득을 본 것도 없다"고 반박했다. 마을 돌담을 보존할 가치가 있는 문화유산으로 등록한 일이며 자신이 사적인 이익을 얻은 것은 아니라는 주장이다.
휴휴당의 건축물 용도도 논란이 됐다. 유 전 관장은 그동안 방송 등을 통해 휴휴당을 은퇴 후 머물 공간으로 소개해 왔다. 그러나 건축물대장에 따르면 휴휴당은 2006년 주택으로 건립됐다가 2014년 임업용 창고로 용도가 변경됐다. 주거 공간으로 소개해 온 건물이 행정상으로는 주택이 아닌 창고로 등록돼 있는 것이다. 창고로 용도가 변경된 건물을 실제 주거 목적으로 사용하려면 관련 법령에 따른 용도 변경 절차가 필요하다.
유 전 관장은 2015년 방송에서도 휴휴당을 자신의 부여 자택으로 소개했다. 이는 건축물 용도가 창고로 변경된 이듬해다. 지난 3일 조선일보 취재진이 방문했을 당시 휴휴당은 문이 잠겨 있었으며 인근 주민은 유 전 관장을 보지 못한 지 꽤 됐다고 말했다.
유 전 관장의 서울 소재 부동산에서도 용도 변경 이력이 확인됐다. 서울 강남구 논현동에 있는 '수졸당'은 2021년 이후 제2종 근린생활시설로 용도가 변경됐다. 지난 3월 정부가 공개한 공직자 재산 자료에는 유 전 관장 부부가 강남구 삼성동 아파트 한 채를 소유한 1주택자로 등재돼 있었다.
조선일보는 휴휴당의 용도 변경 이유와 실제 사용 현황 등을 확인하기 위해 유 전 관장에게 여러 차례 연락했지만 답변을 받지 못했다고 전했다.
친일파 글씨 '셀프 출품' 논란…지난달 결국 사퇴
유 전 관장은 앞서 자신의 개인 소장품을 국립중앙박물관 특별전에 출품한 문제로 논란을 빚었다. 국립중앙박물관은 지난 7월 개막한 특별전 '우리들의 밥상'에서 '일반시국은(一飯是國恩)'이라는 글씨를 애국지사 박원근의 작품으로 소개했다. 그러나 이후 친일반민족행위자 박중양의 글씨로 확인되면서 해당 작품은 전시장에서 철거됐다.
문제는 해당 작품의 소유자가 유 전 관장 본인이었다는 사실이다. 유 전 관장은 2019년 온라인 경매에서 이 글씨를 5만원에 구입했으며 국립중앙박물관장 재직 중 직접 전시품으로 추천한 것으로 드러났다. 작품의 필자를 확인하는 과정에서도 유 전 관장의 판단이 반영된 것으로 알려졌다.
유 전 관장은 지난달 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 자신의 판단이 잘못됐다며 사과했다. 당시 여야 의원들은 개인 소장품을 직접 전시에 추천한 경위와 검증 절차의 적절성을 문제 삼았다. 이 과정에서 유 전 관장은 해당 작품이 군립부여미술관에 추가로 기증하려던 작품이었다고 해명했지만, 미술관 건립 계획은 이미 지난 7월 취소된 상태였던 것으로 나타났다.
결국 유 전 관장은 지난달 21일 사의를 표명했고, 이재명 대통령은 같은 날 사직안을 재가했다. 지난해 7월 국립중앙박물관장에 취임한 지 약 1년 3개월 만이었다. 유 전 관장은 사퇴 당시 자신의 개인적인 실수로 박물관의 신뢰와 가치가 훼손됐다며 모든 비판은 자신의 책임이라고 밝혔다.
이번에 추가로 제기된 의혹은 국립중앙박물관장 재직 당시의 전시 출품 문제를 넘어 과거 문화재청장 시절의 문화재 등록과 지자체의 예산 집행 문제까지 다루고 있다. 다만 미술관 건립 사업이 취소된 만큼 사업비 400억원이 실제 투입된 것은 아니며, 유 전 관장이 관련 사업을 통해 부당한 경제적 이익을 얻었는지도 확인되지 않았다.
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