'어제비'에 '돈가스'가?…용담호 2대가 차린 어색한 밥상

[진안(전북)=이데일리 강경록 여행전문기자] 수제비를 건져 올렸더니 국수가 따라 나온다. 넓적한 수제비에 가느다란 소면이 줄줄이 엉켜 있다. 국자로 다시 저어봐도 마찬가지다. 붉은 국물 속에는 수제비도 국수도 넉넉하다. 이 음식의 이름은 ‘어제비’. 어죽에 수제비를 더한 음식이다.

전북 진안은 높은 산에서 시작된 물길이 금강과 섬진강으로 갈라지는 고장이다. 금강 상류에는 2001년 용담댐이 완공되면서 거대한 호수가 들어섰다. 용담호다. 붕어와 메기 등 민물고기를 이용한 찜과 매운탕, 어죽은 이 지역에서 오래 먹어온 음식이다.

전북 진안군 상전면 금강참붕어의 '어제비'

진안군 상전면의 ‘금강참붕어’도 그런 민물고기 식당이다. 이름처럼 참붕어찜이 대표 메뉴다. 메기와 쏘가리 등을 이용한 탕도 낸다. 그런데 정작 눈길을 붙잡는 것은 이름부터 생소한 ‘어제비’다.

큼지막한 냄비가 끓기 시작하면 구수한 향이 올라온다. 국물은 칼칼하다. 민물고기 특유의 진한 맛이 느껴지지만 뒷맛은 비교적 깔끔하다. 수제비는 씹을수록 쫀득하고 소면은 부드럽게 넘어간다. 넓적한 수제비를 한 점 건져 먹고 나면 이번에는 국수 가락이 국자에 걸린다. 같은 국물을 머금었지만 입안에서 느껴지는 질감은 제각각이다. 어죽 한 그릇을 생각하고 주문했다면 제법 푸짐한 양에 놀랄 만하다.

이 집에는 음식만큼이나 흥미로운 사연이 있다. 용담호에서 오랫동안 고기를 잡아온 어부 아버지와 식당 일에 합류한 아들의 이야기다. 2024년 KBS ‘동네 한 바퀴’에도 소개된 부자다. 당시 방송에서 아버지는 평생 고기잡이를 하며 식당을 운영해 온 60대 어부로, 아들은 새로운 아이디어를 보탠 30대 청년으로 등장했다.

전북 진안 금강참붕어의 돈가스

오랫동안 민물고기를 다뤄온 아버지의 경험에 아들의 새로운 감각이 더해지면서 메뉴도 달라졌다. 민물고기 특유의 비릿한 냄새를 줄이고 감칠맛을 살린 어죽 수제비가 그중 하나다. 방송에서는 두 사람이 서로에게 없어서는 안 될 동업자가 된 사연도 전했다. 한 사람이 오랫동안 지켜온 밥상에 다른 세대의 입맛이 더해진 것이다.

상차림에도 뜻밖의 메뉴가 있다. 붉은 어제비 냄비 옆에 놓인 치즈돈가스다. 민물고기찜과 매운탕을 파는 식당에서 웬 돈가스인가 싶지만 어린 손님까지 고려한 메뉴다. 민물고기 특유의 향이 낯설거나 매운 국물을 즐기지 않는 아이들도 함께 식사할 수 있도록 했다.

두툼한 돈가스에는 갈색 소스가 넉넉하게 얹혔다. 바삭한 튀김옷 안에는 고소한 치즈가 들어 있다. 칼칼한 어제비 국물을 먹다가 돈가스를 한 점 집어 들면 맛의 방향이 확연히 달라진다. 한쪽에서는 진한 민물고기 국물이 끓고 다른 쪽에서는 바삭하게 튀긴 고기와 치즈를 맛본다. 민물고기 식당의 상차림치고는 꽤 의외의 조합이다.

붉은 국물의 어제비와 갈색 소스를 뒤집어쓴 돈가스. 얼핏 어울리지 않을 것 같은 두 음식이 한 식탁에서는 제법 자연스럽다.