[인터풋볼=전준모 기자] 구단 전설을 향한 예우는 찾아볼 수 없었다. 성적 부진으로 강등권까지 추락한 맨체스터 유나이티드가 마이클 캐릭 감독을 훈련장에 출근시킨 지 단 2시간 만에 전격 경질했다.
영국 공영방송 'BBC'는 12일(한국시간) "캐릭 감독이 구단 수뇌부와 이른 아침 면담을 가진 뒤 경질 통보를 받고 캐링턴 훈련장을 떠났다"라고 보도했다. 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 개막 후 최악의 부진에 빠진 맨유는 11월 A매치 휴식기를 강등권에서 맞이하는 굴욕을 겪었다.
이미 구단 수뇌부는 이번 주 초 사령탑 교체를 결정한 상태였다. 오마르 베라다 CEO와 제이슨 윌콕스 풋볼 디렉터는 모나코로 건너가 공동 구단주 짐 랫클리프 경과 회동을 갖고 캐릭 감독 경질에 뜻을 모았다.
그러나 구단의 일처리는 매끄럽지 못했다. 수뇌부가 후임 감독 선임 작업을 진행하는 동안에도 맨유는 캐릭 감독에게 화요일과 수요일 캐링턴 훈련 지휘를 그대로 맡기며 사실상 '시한부 신세'로 방치했다.
결국 목요일 아침 칼바람이 불었다. 훈련장에 출근한 지 불과 두 시간 만인 오전 10시 15분경 경질 통보를 받은 캐릭 감독은 곧바로 캐링턴을 빠져나갔다.
맨유는 캐릭 감독이 훈련장을 떠난 지 30분도 채 지나지 않아 짧은 공식 성명을 통해 결별을 발표했다. 구단은 "마이클은 지금도, 앞으로도 영원한 맨유의 레전드다. 선수 시절과 마찬가지로 감독으로 복귀한 이후에도 최고 수준의 헌신과 프로 정신을 보여주었다"라고 전했다. 이어 "지난 시즌 그가 보여준 리더십과 업적은 언제나 기분 좋게 기억될 것"이라며 뒤늦은 예우를 표했다.
캐릭 감독은 사령탑이기 이전에 맨유 역사를 빛낸 전설이다. 그는 2006년부터 무려 12년간 맨유의 중원 사령관으로 활약하며 통산 464경기에 출전했고, 메이저 트로피 11개를 들어 올리며 구단 레전드로 자리매김했다.
레전드를 홀대한 구단의 처사에 현지 팬들의 분노도 극에 달했다. 영국 매체 '더 선'이 12일 진행한 "맨유의 캐릭 경질은 옳은 것인가"라는 설문 조사에서 한 팬은 "맨유가 캐릭을 대하는 방식이 역겹다. 그는 이적시장에서 제대로 된 지원을 받지 못했고, 모든 책임은 보드진에 있다"라며 구단 수뇌부의 행태를 강하게 비판했다.
구단 경영진을 향한 팬들의 성토가 거세지는 가운데 차기 사령탑으로는 마우리시오 포체티노 미국 축구대표팀 감독이 유력하다. 혼란 속에 레전드와 씁쓸한 이별을 택한 맨유가 거센 비판을 딛고 반등에 성공할지 이목이 집중된다.
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