축구대표팀 이강인이 11일(한국시간) 카타르 도하대학교 그라운드에서 진지한 표정으로 팀 훈련을 하고 있다. 사진제공｜대한축구협회
[스포츠동아 남장현 기자] 축구국가대표팀 이강인(25·아틀레티코 마드리드)에게 필요한 것은 날카로운 패스나 기민한 돌파가 아니다. 골이 절실하다. 한국 축구의 현재와 미래를 짊어진 에이스로서 능력은 이미 충분히 증명했지만 득점 시계는 한동안 멈춰 있다. 중동 원정서 득점포를 가동해야 하는 이유다.
이강인은 13일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움서 열릴 사우디아라비아와의 평가전을 앞뒀다. 지난해 6월 10일 쿠웨이트와 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 홈 경기(4-0 승)서 A매치 11호골을 터뜨린 이후 1년 5개월 동안 득점이 없다. 중동 원정은 골 침묵을 깨뜨릴 절호의 기회다. 로베르트 모레노 임시 감독(49·스페인)이 이끄는 대표팀은 사우디전을 치른 뒤 17일 카타르를 상대로 두 번째 친선경기에 나선다.
물론 이강인의 영향력이 줄어든 것은 아니다. 쿠웨이트전 이후 대표팀 명단에 이름을 올린 15경기서 5개 도움을 뽑았다. A매치 통산 53경기서 11골·15도움을 올린 걸 고려하면 전체 도움의 3분의 1을 최근 1년 사이에 만들어낸 셈이다. 6월 12일 체코와의 북중미월드컵 조별리그 1차전(2-1 승)서 도움을 기록했고, ‘모레노호’의 두 번째 경기였던 9월 28일 우루과이전(1-4 패)서도 어시스트를 추가했다.
남다른 왼발 킥을 앞세운 패스와 다채로운 공격 전개, 좁은 공간에서의 탈압박 능력은 그의 강점이다. 창의적 움직임으로 상대 수비를 흔들고 많은 득점 기회를 만들어내는 등 대표팀 공격의 중추적인 역할을 맡고 있다. 다만 결정력은 아쉽다. 직접 득점을 노려야 한 단계 더 성장한 공격수로 거듭날 수 있다.
대표팀이 균형 잡힌 공격력을 갖추기 위해서도 ‘킬러 이강인’은 필수다. 주장 손흥민(34·LAFC)과 오현규(25·베식타스) 등 최전방 공격수에게 의존하는 단조로운 공격서 벗어나려면 이강인의 득점 가담이 필요하다. 오른쪽 측면과 공격형 미드필더, 세컨드 스트라이커까지 소화하는 그가 적극적으로 골을 노려야 상대에 더 큰 부담을 줄 수 있다. 또 동료들이 활용하는 공간도 넓어지는 효과를 기대할 수 있다.
빠른 역습과 조직적 수비를 중시하는 사우디와 카타르의 특성도 이강인의 득점을 기대하게 만든다. 한국에 공간을 내주지 않기 위해 수비 간격을 촘촘하게 유지하는 지역 방어를 펼칠 가능성이 크다. 밀집된 수비를 깨려면 이강인의 묵직한 슛이 효과적일 수 있다.
도우미와 패서에 국한되지 않고 승부에 마침표를 찍는 해결사로 거듭난다면 자신감은 물론 대표팀의 파괴력도 한층 커진다. 이강인이 중동 원정서 득점 본능을 번뜩일지 주목된다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com
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