크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO
엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사장·CEO·이사직에서 즉각 사임한다고 공식 발표했다. 황 전 CEO의 사임은 중국 스파이 의혹 여성과의 불륜, 이어 직속 부하 임원과의 추가 혼외관계 보도가 잇따르고 있는 가운데 나왔다.
엔비디아는 이날 성명에서 “젠슨 황이 사장, 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉시 사임한다”고 밝혔다.
후임으로는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO로 임명됐다. 크레스는 정식 후임자가 선임될 때까지 CFO직을 겸임한다. 이사회는 내부·외부 후보를 대상으로 정식 CEO 선임 절차에 착수한다고 전했다.
이와 함께 하비 C. 존스 이사가 엔비디아 사상 첫 이사회 의장으로 선임됐다. 존스는 시놉시스 전 CEO 출신으로, 엔비디아 이사회에 장기간 재직해 온 인물이다.
이번 사태의 발단은 지난달 말 뉴욕타임스 보도였다. 미국 정보당국이 중국 국가안전부 정보원으로 판단한 여성 기업인 앨리스 황과의 관계가 드러나면서 국가안보 논란이 불거졌다.
황 전 CEO는 이달 8일 직원들에게 보낸 메모에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 불륜을 인정하고 사과했다. 이사회는 독립 조사에 착수하면서도 당분간 그의 직무를 유지하겠다고 밝혔으나, 11일 직속 부하인 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장과의 추가 혼외 관계 보도가 나오면서 상황이 급변했다.
파월 부사장은 황 전 CEO에게 직접 보고하는 임원으로, 두 사람이 올해 3월 엔비디아 연례 개발자 회의(GTC) 기간 인근 호텔에서 함께 있는 모습이 목격됐다는 증언이 나왔다. 이사회는 이날 긴급 회의를 열고 사임을 결정했다.
황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년간 회사를 이끌며 그래픽처리장치(GPU)를 인공지능(AI) 시대의 핵심 인프라로 끌어올렸다. 엔비디아는 한때 시가총액 5조 달러를 넘어서며 세계 최고 가치 기업 반열에 올랐으나, 최근 스캔들로 주가가 크게 흔들렸다. 사임 발표 직후 시간외 거래에서 주가가 10% 안팎 급락하는 등 시장 충격이 이어지고 있다.
업계에서는 “젠슨 황이 곧 엔비디아”라는 평가가 나올 정도로 그의 개인 역량에 의존해 온 구조가 드러나면서, 후임 체제 구축과 AI 생태계 전반에 미칠 파장이 클 것이라는 전망이 나온다.
엔비디아는 오는 17일 회계연도 3분기 실적 발표를 예정대로 진행할 계획이다.
이사회는 성명에서 “젠슨의 기여는 지대하다. 엔비디아는 세계에서 가장 중요한 기술 기업 중 하나”라며 그의 공로를 평가하면서도, 새로운 리더십 체제 아래 컴퓨팅과 AI 분야 리더십을 이어가겠다는 입장을 밝혔다.
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