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11일(현지시간) 유로뉴스에 따르면 마이클 두 샤오펑 최고재무책임자(CFO)는 포르투갈 리스본에서 열린 기술 행사 ‘웹서밋’에서 분리형 플라잉카 ‘육상항공모함’을 두고 “이제는 더 이상 공상과학이나 시연용 기체에 그치지 않는다”며 “진정한 상업용 모델”이라고 말했다.
육상항공모함은 바퀴가 6개 달린 운반차와 2인승 전기 수직이착륙기(eVTOL)로 구성된다. 도로에서는 차량 뒤에 비행체를 싣고 달리다가 이륙할 때 분리하는 방식이다. 비행체에는 접을 수 있는 프로펠러 6개가 달려 있으며 운반차에 실은 상태로 주행·주차 중에도 충전할 수 있다. 가디언에 따르면 비행거리는 약 30㎞다.
두 CFO는 전 세계적으로 7000건 이상의 사전 주문을 받았다며 대부분은 중국에서 들어왔지만 중동에서도 일부 주문이 이뤄졌다고 밝혔다. 사전 주문 고객들 중에는 개인 비행이나 항공 관광에 관심 있는 개인을 비롯해 응급 구조·공공서비스 분야의 운영사들도 포함됐다. 이에 대해 두 CFO는 “우리 제품이 얼마나 폭넓은 분야에서 활용될 수 있는지를 보여준다”고 표현했다.
두 CFO는 “해수면, 고고도, 추운 지역, 더운 지역, 강풍이 부는 곳, 심지어 비가 오는 지역 등 수많은 극한 상황에서 시험을 진행했기 때문에 안전하다”고 덧붙였다. 유로뉴스는 이 플라잉카가 중국 민간항공 당국으로부터 제한적 사용 승인을 받았으며 현재 최종 형식인증 절차를 밟고 있다고 전했다. 중국 민용항공국 소속 시험 조종사들은 형식인증에 필요한 시험 항목을 모두 마친 것으로 알려졌다.
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아리지는 중동과 동남아시아를 초기 유력 해외 시장으로 보고 현지 규제 당국 및 협력사와 협력할 계획이다. 지난 9월에는 아랍에미리트(UAE) 라스알카이마 교통·민항 당국과 시험구역 조성을 위한 협약을 맺었다. 광저우시 영문 홈페이지에 따르면 라스알카이마 대표단은 지난달 20일 아리지의 광저우 공장을 찾아 현지 실증에 투입할 첫 시험용 비행체를 인수했다.
두 CFO는 유럽에 대해 “분명히 매우 매력적인 시장”이라면서도 합리적인 가격과 운항에 필요한 인프라, 비행할 수 있는 목적지 확보 등을 과제로 꼽았다. 미국 시장에 대해서는 현지 규제가 완화된다면 기꺼이 진출할 의향이 있다고 밝혔다.
아울러 두 CFO는 출발지와 목적지 사이 전 구간에 도로나 선로를 놓을 필요가 없다는 점을 항공 이동의 장점으로 언급했다. 그러면서 섬나라나 인구 밀도가 낮은 지역의 접근성이 높아지면 새로운 경제적 가치가 생길 수 있다고 내다봤다.
같은 행사에서 아리지 창업자인 자오더리 사장은 테슬라의 신형 로드스터 시연을 두고 견제성 발언을 하기도 했다. 10일 가디언 보도에 따르면 자오 사장은 테슬라가 선보인 신형 로드스터에 대해 “실제로 날았다기보다는 튀어 오르거나 점프한 것”이라고 말했다.
테슬라는 지난달 15일 미국 텍사스주 스페이스X 시험장에서 신형 로드스터가 가스 추진기를 이용해 차량 다섯 대를 뛰어넘고 착지하는 모습을 선보였다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 “날아다니는 자동차는 현실”이라며 2028년 양산 계획을 밝혔다.
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