중독의 양상이 빠르게 달라지고 있다. 마약류 등 물질중독에 대한 우려가 커지는 가운데 스마트폰과 게임, SNS 등 디지털미디어의 확산에 따른 중독 관련 문제도 주목받고 있다. 음주로 인한 건강·사회적 피해 역시 여전히 해결해야 할 과제다.
이처럼 중독 문제가 다양한 형태로 나타나면서 개인의 의지나 도덕적 문제로만 바라보기보다 건강과 사회환경을 함께 고려하는 공중보건적 접근이 중요해지고 있다.
특히 국내 중독정책은 마약·알코올·도박·게임 등 영역별로 여러 부처에 나뉘어 있어 예방부터 조기발견, 치료·재활, 사회복귀까지 아우르는 통합적 지원체계가 필요하다는 지적이다.
이러한 가운데 변화하는 중독 문제를 진단하고 국제사회의 대응전략을 공유하기 위한 자리가 마련됐다.
한국중독정신의학회가 주최하고 사단법인 중독포럼, 가톨릭대학교 중독연구소, 중앙대학교 사회복지학과 BK21 FOUR 교육연구팀이 공동주관한 '2026 국제세미나'가 12일 서울성모병원 옴니버스파크에서 열렸다.
중독예방치료회복주간을 맞아 마련된 이번 세미나는 '중독 현장의 오늘과 내일-행위중독의 변화와 알코올 정책의 국제 동향'을 주제로 진행됐다. 국제중독의학회(ISAM) 회장과 세계보건기구(WHO) 중독 분야 전문가가 연자로 참여해 디지털 시대 행위중독의 변화와 알코올 폐해 감소를 위한 국제적 정책방향을 공유했다.
■디지털기술 발전으로 변화하는 행위중독…청소년 보호 중요
첫 번째 발표에 나선 미국 예일대학교 의과대학 마크 포텐자(Marc N. Potenza) 교수는 ‘디지털 시대의 행위중독 변화와 진화’를 주제로 디지털환경의 변화가 중독 문제에 미치는 영향을 살펴봤다.
포텐자 교수는 예일대 중독연구부문(Division on Addictions at Yale) 책임자로 정신의학·아동연구·신경과학 분야를 연구하고 있으며 현재 국제중독의학회(ISAM) 회장을 맡고 있다.
그는 인터넷과 스마트폰의 확산으로 게임, 도박, SNS 등 다양한 활동에 대한 접근성이 높아지면서 행위중독을 이해하고 대응하는 방식에도 변화가 필요하다는 점에 주목했다.
특히 아동·청소년의 디지털미디어 이용 양상을 분석한 연구들을 소개했다. 미국 청소년 뇌인지발달연구(ABCD) 등에서는 성장 과정에 따라 디지털미디어 이용 형태가 달라지는 양상이 관찰됐다. 어린 시기에는 영상 중심의 이용이 두드러지는 반면 청소년기로 접어들면서 사회적 소통을 위한 이용이 중요해지는 것이다.
이러한 변화는 단순히 화면을 얼마나 오래 보는지뿐 아니라 어떤 콘텐츠를 이용하고 일상생활과 정신건강에 어떤 영향을 미치는지 함께 살펴봐야 한다는 점을 시사한다.
게임과 도박의 경계가 흐려지는 현상도 주요 과제로 제시됐다. 게임 내 확률형 아이템인 '루트박스(Loot Box)'와 스포츠베팅, 온라인 도박 등 디지털기술을 매개로 한 활동들이 서로 연결되면서 기존의 중독 분류와 예방정책만으로 대응하기 어려운 문제가 나타나고 있다는 것이다.
WHO는 국제질병분류 제11차 개정판(ICD-11)에서 게임이용장애와 도박장애를 중독행동으로 인한 장애에 포함하고 있다. 단 디지털미디어를 많이 이용한다는 사실만으로 모두 중독장애에 해당하는 것은 아니며 이용 통제의 어려움과 일상생활의 기능 손상 등을 종합적으로 살펴야 한다.
치료 접근성 확대를 위한 디지털기술의 활용 가능성도 소개됐다. 도박장애 치료에 효과가 입증된 인지행동치료(CBT)를 모바일 애플리케이션 등에 접목하면 치료기관 방문에 대한 부담이나 시간·거리상의 제약을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다.
포텐자 교수는 디지털기술이 새로운 중독 위험을 가져올 수 있지만 동시에 예방과 치료를 지원하는 수단이 될 수 있다는 점에도 주목했다. 이에 따라 청소년의 발달 특성을 고려한 연구를 확대하고 가정과 의료계, 산업계, 정부가 함께 대응하는 접근이 필요하다는 방향을 제시했다.
■WHO, 알코올 폐해 줄이려면 근거기반 정책 실행해야
이어 WHO 본부의 안야 부세(Anja Busse) 팀장은 '효과적인 알코올 정책의 실행: 글로벌 알코올 행동계획과 WHO SAFER 이니셔티브'를 주제로 국제사회의 정책 추진현황과 향후 과제를 소개했다.
부세 팀장은 WHO 정신건강·물질사용 부문에서 알코올·약물·중독행동 분야를 담당하며 국제적 중독 예방 및 대응정책을 다루고 있다.
WHO가 2024년 발표한 보고서에 따르면 2019년 전 세계에서 약 260만명이 음주와 관련된 원인으로 사망했다. 이는 같은 해 전체 사망의 4.7%에 해당한다. 알코올사용장애를 겪는 사람은 약 4억명으로 추정됐다.
국제사회는 이러한 피해를 줄이기 위해 다양한 정책을 추진해 왔다. WHO는 '글로벌 알코올 행동계획 2022~2030'을 통해 2030년까지 유해한 음주를 2010년 대비 최소 20% 줄이는 목표를 제시했다.
하지만 국가와 지역에 따라 정책 추진성과에는 차이가 나타나고 있다. WHO 자료에 따르면 전 세계 15세 이상 인구의 1인당 연간 순수알코올 소비량은 2010년 5.6리터에서 2024년 4.9리터로 약 13% 감소했다. 그런데도 지역별 격차가 이어지고 있어 정책의 실질적인 이행이 중요한 과제로 꼽힌다.
부세 팀장은 이러한 상황에서 WHO의 'SAFER' 전략을 소개했다. SAFER는 알코올로 인한 건강·사회적 피해를 줄이기 위한 다섯 가지 핵심 정책으로 ▲주류 판매 접근성 제한 ▲음주운전 예방·단속 강화 ▲선별검사·단기개입·치료 접근성 확대 ▲주류 광고·후원·판촉 규제 ▲주세 및 가격정책을 통한 주류 가격 인상으로 구성된다.
특히 이번 발표에서는 한국의 알코올 정책도 다뤄졌다.
WHO의 국가별 알코올 정책자료를 바탕으로 한 분석에서는 한국이 음주운전 규제체계를 갖추고 있지만 주류 판매시간과 판매점 밀도, 광고·마케팅, 가격정책 등에서는 추가적인 개선 여지가 있는 것으로 제시됐다.
구체적으로 주류의 심야 판매와 판매점 밀도에 대한 관리, 인터넷·SNS를 포함한 광고·후원 규제 확대, 주세체계와 가격정책 검토 등이 정책적 과제로 언급됐다.
부세 팀장은 알코올 폐해를 줄이기 위한 정책수단의 근거가 축적된 만큼 앞으로는 각국이 이를 실제 제도와 현장에 얼마나 효과적으로 적용하는지가 중요하다고 강조했다.
■국제적 경험 공유 넘어 국내 중독정책 과제 논의
두 연자의 발표에 이어 전체 토론도 진행됐다. 참석자들은 디지털환경의 변화로 새롭게 나타나는 중독 문제와 알코올 폐해를 줄이기 위한 국제적 정책 경험을 바탕으로 국내 중독 예방·치료체계의 발전 방향을 논의하는 시간을 가졌다.
이번 세미나는 디지털기술 발전에 따른 새로운 중독 문제와 오랫동안 지속돼 온 알코올 폐해를 함께 살펴봤다는 점에서 의미가 있다. 중독의 유형과 발생환경은 다르지만 예방과 조기개입, 치료 접근성 확대, 근거기반 정책 추진이 중요하다는 공통 과제를 확인하는 자리였다.
특히 한국에서도 중독 문제를 개별 영역의 문제로만 다루기보다 보건의료와 복지, 교육, 산업 및 규제정책을 연계하는 종합적인 대응체계가 필요하다는 점을 생각해 볼 계기가 됐다.
