[인터풋볼=신동훈 기자] 대전하나시티즌의 유망주 김지호(17)가 오스트리아 명문 FC 레드불 잘츠부르크(FC Red Bull Salzburg)로 이적하며 유럽 무대에 도전한다.
이번 이적은 하나금융그룹 인수 이후 대전이 배출한 네 번째 유럽 진출 사례다. 특히 김지호는 외부 영입이나 단기 육성 과정을 거친 선수가 아닌 대전 12세 이하(U-12) 팀을 시작으로 15세 이하(U-15) 팀, 그리고 U-18 팀(충남기계공고)을 거쳐 준프로 계약까지 체결한 구단 유스 시스템의 대표적인 결실이라는 점에서 의미가 크다.
대전은 2020년 하나금융그룹 인수 이후 유소년 육성 체계를 정비하고 지속적인 투자를 통해 경쟁력 강화에 힘써왔다. 김지호의 유럽 진출은 이러한 육성 정책이 성과로 이어졌다는 점을 보여주는 사례이자 대전 유스 시스템의 경쟁력을 확인하는 계기가 됐다.
김지호는 2009년 4월 18일생으로 188cm, 76kg의 신체 조건을 갖춘 윙포워드다. 큰 체격에도 빠른 스피드와 폭발적인 가속력을 보유했으며, 간결한 드리블을 앞세워 상대 수비를 무너뜨리는 능력이 강점으로 꼽힌다. 오른발을 주로 사용하지만 양발 활용에도 능하고, 슈팅의 정확성과 강도 역시 높은 평가를 받고 있다.
새로운 도전에 나서는 잘츠부르크는 오스트리아 분데스리가를 대표하는 구단으로, 유망주 발굴과 육성에 강점을 지닌 유럽의 대표적인 선수 육성 구단이다. 국가대표 공격수 황희찬을 비롯해 엘링 홀란, 사디오 마네, 미나미노 타쿠미, 도미니크 소보슬러이 등 여러 스타들이 잘츠부르크를 거쳐 유럽 빅리그 무대에 진출한 바 있다. 김지호 역시 이곳에서 성장 기회를 얻으며 본격적인 유럽 생활을 시작하게 됐다.
김지호는 이적을 앞두고 대전에서의 시간을 돌아보며 감사의 뜻을 전했다. 그는 “대전하나시티즌에서 U-12부터 준프로까지 성장하며 정말 많은 것을 배우고 경험했다. 어린 시절부터 함께한 구단이었기에 단순한 팀을 넘어 축구 선수로 성장할 수 있게 해준 소중한 터전이었다”며 “함께했던 감독님, 코치님, 고등학교 친구들, 형들과 팬분들께 진심으로 감사드린다”고 말했다.
이어 “새로운 도전을 위해 해외로 떠나게 됐지만 대전에서의 시간과 추억을 잊지 않겠다. 더 큰 무대에서 성장한 모습으로 보답하겠다”며 “떠나기 전까지 좋은 모습을 경기장에서 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.
대전 구단 관계자도 김지호의 유럽 진출을 반겼다. 관계자는 “구단 유스 시스템의 자부심인 김지호 선수가 유럽 명문 구단으로 진출하게 돼 매우 기쁘고 자랑스럽다”며 “대전에서 다진 탄탄한 기본기와 성실함을 바탕으로 유럽 무대에서도 대한민국과 대전하나시티즌의 위상을 높이는 훌륭한 선수로 성장하기를 진심으로 응원한다”고 밝혔다.
대전 유스에서 성장해 준프로 계약을 거쳐 유럽 무대에 진출한 김지호. 구단의 육성 시스템을 통해 성장한 유망주가 새로운 도전에 나서면서 대전의 유소년 육성 정책도 또 하나의 성과를 거두게 됐다.
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