젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들 중심에 선 중국 스파이 의혹 여성 앨리스 황(중국명 황러·黃樂)을 황 CEO에게 직접 소개해 준 사람이 그녀의 남편인 중국인 사업가 캉웨이(康偉)인 것으로 알려졌다.
11일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ) 등은 부부의 지인들의 말을 인용해 캉웨이가 10년 전부터 알고 지내던 황 CEO에게 자신의 아내인 앨리스 황을 의도적으로 접근시켜 소개했다고 보도했다.
보도에 따르면 캉웨이와 앨리스 황 부부는 지난 10년간 비디오게임 개발사부터 제약회사, 클라우드 컴퓨팅에 이르기까지 그 시기에 가장 돈이 되는 유행 사업을 찾아다녔다. 이 과정에서 복잡한 지분 쪼개기와 얽히고설킨 페이퍼컴퍼니 및 관계 법인을 동원해 사업 판을 키워왔으며, 손에 닿는 인맥이라면 수단과 방법을 가리지 않고 활용해 온 것으로 드러났다.
특히 2010년대 캉웨이가 다양한 기술 벤처기업에 투자하는 과정에서 당시 엔비디아의 핵심 캐시카우였던 게이밍 그래픽 칩 사업과 맞물려 젠슨 황 CEO와 교류할 수 있는 결정적 기회를 얻었다. 이후 화제가 되는 테크 열풍에 올라타 사세를 확장해왔다. 이들이 가장 최근 공을 들인 사업이 바로 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 칩이었다.
캉웨이는 중국 현지에서 스타 펀드매니저로 명성을 날리다 독립해 2010년 상하이에 투자회사 ‘허시 캐피털(Hexi Capital)’을 설립했다. 앨리스 황은 홍콩침례대에서 미디어경영 석사 과정을 수료한 뒤 2016년부터 허시 캐피털을 공동 운영해왔다.
두 사람이 정확히 언제 부부의 인연을 맺었는지는 베일에 싸여 있으나, 캉웨이가 투자 기업을 매개로 아시아 지역에서 젠슨 황 CEO와 가까워지는 데 성공한 것으로 알려졌다.
주목할 점은 이번 불륜 논란에 있어 남편 캉웨이가 보이는 태도다. 지인들에 따르면 캉웨이는 아내 앨리스 황과 젠슨 황 CEO의 연인 관계를 알고도 용인한 것으로 보인다. 또한 주변 사람들에게 두 사람의 관계를 퍼뜨리고 다니며, 아내를 젠슨 황의 ‘개인 비서’라고 농담조로 말하기까지 했다.
이들 부부는 2020년대 초반 클라우드 컴퓨팅 분야로 사업 영역을 변경한 데 이어, 2023년에는 AI 데이터센터 사업을 내세웠다. 관계자들의 말을 종합하면, 이들은 AI 데이터센터 사업을 추진하기 위해 과거 투자 이력이 있던 비디오게임 회사의 싱가포르 법인을 통째로 인수해 사명을 ‘메가스피드(Megaspeed)’로 간판을 바꿔 달았고, 앨리스 황이 이사 명단에 이름을 올렸다고 한다.
메가스피드의 출범에는 중국 최대 전자상거래 기업 알리바바가 핵심 역할을 했다. 미국 정부가 2022년 말부터 고성능 AI 반도체의 대중국 수출 전면 통제 조치에 돌입하자, 알리바바는 엔비디아의 첨단 칩으로 무장한 중국 밖의 데이터센터를 찾고 있었다.
미국은 첨단 엔비디아 칩의 중국 수출을 금지하고 있지만, 현행 규정상 중국 기업이 엔비디아 칩이 사용된 해외 데이터센터의 컴퓨팅 용량을 임차해 사용하는 것은 허용된다.
알리바바를 핵심 고객으로 확보한 메가스피드는 엔비디아 칩 서버를 말레이시아 데이터센터로 들여와 알리바바에 컴퓨팅 서비스를 제공했다. 메가스피드는 동남아시아에서 중국으로 엔비디아 칩이 출하된 일로 미국과 싱가포르 당국의 조사를 받기도 했다.
앞서 IT 전문매체 디인포메이션 역시 메가스피드가 확보한 엔비디아 핵심 칩 일부가 앨리스 황 자매의 페이퍼컴퍼니를 통해 2023년 6월 설립된 신생 업체 ‘상하이 센추리 리통’으로 흘러 들어갔다고 보도했다. 센추리 리통은 설립 4개월 만에 엔비디아로부터 공식 ‘선호 클라우드 파트너’ 자격을 얻어 칩을 우선 공급받았던 것으로 드러났다.
싱가포르 정부는 메가스피드에 대한 조사를 이어가고 있으나, 아직 앨리스 황 개인과 중국 정보기관 간의 직접적인 거래 여부에 대해서는 명확한 입장을 내놓지 않고 있다.
한편 메가스피드는 WSJ에 "관련 수출통제 규정의 범위 안에서 완전히 운영하고 있다"며 최고 수준의 법적 행동 기준을 지킨다고 밝혔다.
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