박충권 국민의힘 의원은 이날 외통위 전체회의에서 정동영 통일부 장관을 “북동영 장관”이라고 호명했다. 정부가 당사자들의 반대에도 북향민이라는 명칭을 사용하고 있다는 데 항의하는 취지였다.
이날 회의에는 김재원 조국혁신당 의원이 대표발의한 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률’ 개정안이 상정됐다. 개정안은 법률상 북한이탈주민 명칭을 북향민으로 변경하는 내용을 담고 있다.
박 의원은 당사자가 원하지 않는 명칭을 강요하는 것은 국가폭력이자 모욕이라고 재차 주장했다. 이에 이기헌 더불어민주당 의원은 박 의원에게 “그럼 탈충권이라고 불러도 되느냐”고 항의했다. 더불어민주당 의석에서도 “북충권 사과하라”는 목소리가 나왔다. 박 의원은 이에 정청래·김영호 더불어민주당 의원을 각각 ‘북청래’, ‘북영호’라고 부르며 맞서면서 고성이 오가기도 했다.
정 장관도 박 의원에게 발언 취소와 사과를 요구했다. 정 장관은 30년간 의정활동을 하면서 이 같은 경우는 처음이라며 “사과하지 않으면 답변하지 않겠다”고 말했다.
송석준 국민의힘 의원이 위원장으로서 진화에 나선 가운데 맹성규 더불어민주당 의원은 명칭에 대한 의견수렴 결과가 나올 때까지 서로의 입장을 존중해야 한다고 말했다. 김대식 국민의힘 의원도 박 의원에게 유감 표명을 요청하면서 통일부에는 사회적 합의가 이뤄질 때까지 일방적인 명칭 사용을 자제해야 한다고 지적했다.
박 의원은 이후 회의 진행에 차질을 빚은 데 대해 동료 의원들과 위원장에게 유감을 표하고 사과했다. 다만 ‘북동영’이라는 표현 자체는 철회하지 않았다.
회의에 참석한 박윤주 외교부 1차관은 이어진 질의에서 북향민이라는 용어가 사회통합 차원에서 제안된 취지는 알고 있다면서도 사회적 합의가 필요하다는 입장을 밝혔다.
한편 이날 북한이탈주민 단체인 북한이탈주민중앙회는 정부의 북향민 명칭 사용에 반대하는 집회를 서울 종로구 정부서울청사 앞에서 열고, 정 장관의 사퇴를 촉구했다.
이은택 중앙회 사무총장은 이날 “탈북은 우리 정체성”이라며 북한 체제를 벗어난 경험이 담긴 탈북민이라는 명칭을 당사자 의사와 달리 바꿔서는 안 된다고 주장했다. 명칭을 변경한다고 탈북민에 대한 차별이 해소되는 것도 아니라고 지적했다.
이번 집회는 김 의원이 대표발의한 북한이탈주민법 개정안이 이날 국회 외통위 전체회의에 상정된 것을 계기로 열렸다.
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