검색 포털에서 상위권을 차지해도 웹사이트 방문으로 이어지지 않는 현상이 확산하면서 기업의 디지털 마케팅 성과를 평가하는 기준도 달라지고 있다. 검색 결과를 확인한 이용자가 사이트를 클릭하는 대신 인공지능(AI)이 제공하는 답변 안에서 정보를 얻는 이른바 ‘제로클릭(Zero-Click)’ 현상이 기존 검색엔진최적화(SEO) 중심 마케팅의 한계를 드러내고 있다는 분석이다.
GEO 전문기업 플러스제로(대표 정성진)는 자사 부설 AI마케팅연구소가 하이주얼리 브랜드를 대상으로 SEO와 생성형 AI 엔진 최적화(GEO) 마케팅 효과를 분석한 결과를 공개했다고 밝혔다.
회사에 따르면 해당 브랜드는 기존 SEO 활동을 통해 하이주얼리 분야 검색 상위권을 확보했지만, 월간 오가닉 유입률은 10% 수준에 머물렀다. 전년과 비교한 SEO 마케팅 효과도 20% 감소한 것으로 조사됐다. 검색 노출 성과가 실제 웹사이트 방문으로 연결되지 않는 현상이 나타났다는 설명이다.
반면 GEO 기반 최적화를 적용한 뒤에는 생성형 AI 서비스에서 브랜드가 인용되고 언급되는 비율이 높아졌다고 플러스제로는 밝혔다. ChatGPT, 제미나이, 구글 AI 오버뷰, 네이버 AI 브리핑 등에서 소비자가 자주 묻는 핵심 질문 100개를 선정해 분석하고 관련 콘텐츠와 데이터 구조를 최적화한 결과, AI 인용률은 54%, 브랜드 언급률은 85%를 기록했다. 회사는 해당 수치가 주요 하이주얼리 경쟁사 5곳 가운데 가장 높은 수준이라고 설명했다.
이번 사례는 검색 결과의 상단에 노출되는 것과 소비자에게 실제로 발견되는 것이 서로 다른 문제로 바뀌고 있음을 보여준다. 과거에는 검색 순위와 클릭률, 웹사이트 방문자 수가 주요 마케팅 성과 지표였다. 그러나 생성형 AI가 여러 정보를 취합해 답변을 제공하면서 이용자가 개별 웹사이트를 방문하지 않고도 제품과 브랜드 정보를 얻는 경로가 확대되고 있다.
특히 하이주얼리처럼 가격대가 높고 구매 전 비교와 검토가 긴 제품군에서는 AI가 제공하는 종합적인 정보와 추천이 소비자의 탐색 과정에 영향을 줄 수 있다는 게 플러스제로의 분석이다. 기업이 검색 순위와 방문자 수만으로 마케팅 성과를 판단하면 AI 답변을 통해 형성되는 브랜드 인지도와 구매 접점을 놓칠 수 있다는 것이다.
플러스제로가 대안으로 제시한 GEO는 생성형 AI가 기업의 전문성, 제품 정보, 관련 콘텐츠를 정확하게 이해하고 답변에 활용할 수 있도록 데이터 구조와 콘텐츠 체계를 설계하는 방식이다. AI가 질문에 대한 답변을 생성할 때 특정 브랜드의 정보를 신뢰할 수 있는 출처로 인식하고 인용하도록 콘텐츠와 정보 구조를 정비하는 데 초점을 둔다.
이에 따라 기업의 검색 마케팅 지표도 기존 SEO 순위와 클릭률에서 AI 답변 내 인용률과 브랜드 언급률까지 확장할 필요가 있다는 주장이다. 다만 AI 인용률과 언급률은 서비스별 답변 생성 방식과 질문 조건에 따라 달라질 수 있어, 실제 구매 전환이나 매출 기여도와 연계한 추가 검증도 중요하다.
정성진 플러스제로 대표는 “과거의 성공 방정식에 갇혀 포털 노출 순위와 클릭 수만 바라보는 것은 이용자가 떠나버린 빈 검색창을 지키는 것과 같다”며 “AI 모델이 답변을 도출하는 과정에서 우리 브랜드를 얼마나 신뢰하고 인용하는지 나타내는 AI 인용률과 언급률이 기업의 디지털 생존을 가르는 핵심 지표가 될 것”이라고 말했다.
정 대표는 이어 “변화한 AI 검색 생태계에 맞춰 지표와 데이터 구조를 선제적으로 재편해야 한다”며 “GEO 전환에 나서지 않는 기업은 시장에서 소외될 수 있다”고 덧붙였다.
플러스제로는 구글, 어도비, 세일즈포스의 공식 컨설팅 파트너사로, 국내 주요 대기업 30여 곳의 데이터 분석 프로젝트를 수행했다고 밝혔다. 웹 분석 도구인 GA4를 활용한 키워드 유입 분석부터 전환율 최적화(CRO)까지 관련 컨설팅을 제공하고 있으며, SEO·GEO 관련 솔루션 ‘Gewriter(지라이터)’와 ‘Voice 인텔리전스’를 운영하고 있다.
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