울산은 12일 “김현석 감독과 계약을 연장하지 않기로 했다”고 발표했다. 사진제공｜울산 HD
[스포츠동아 백현기 기자] 울산 HD가 김현석 감독(59)과의 계약을 연장하지 않기로 결정했다.
울산은 12일 “김현석 감독과 계약을 연장하지 않기로 상호 합의했다”고 발표했다. 김 감독은 이번 시즌 남은 3경기까지 팀을 지휘한 뒤 물러난다. 구단은 “위기 수습이라는 임무를 마친 뒤 새로운 장기 비전과 체질 개선을 위해 내린 결정”이라고 설명했다.
김 감독은 “가장 흔들리던 시기에 부임해 매 경기 최선을 다했다. 팀이 다시 굳건하게 서는 모습을 보고 떠나게 됐다”며 “올 시즌을 끝으로 팀을 떠나지만 울산이 예전의 영광을 완전히 되찾기를 바라고 계속 응원하겠다”고 말했다.
김 감독은 지난해 12월 울산과 1년 계약을 맺고 지휘봉을 잡았다. 선수 시절 울산 소속으로 373경기에 출전해 111골을 터트리며 구단 역대 최다 득점 기록을 보유한 그는 지도자로서 울산에 복귀했다.
김 감독 부임 이후 울산의 리그 순위가 크게 올랐다. 울산은 ‘하나은행 K리그1 2026’ 17승6무12패(승점 57)로 2위에 올라있다. 이미 우승을 확정한 FC서울(20승7무8패·승점 67)을 끌어내리진 못했으나, 지난해 9위에 그쳤던 팀 순위를 끌어올렸다.
하지만 구단은 김 감독과 동행을 이어가지 않기로 했다. 단기적인 성적 회복과 별개로 장기적인 운영 방향을 재정립해야 한다는 판단이다. 울산 관계자는 “김 감독이 마련한 안정적인 기반 위에서 장기적인 경기 운영 모델과 새로운 운영 구조를 구축하기 위한 체질 개선에 나설 계획”이라며 “당장은 새 감독을 선임하는 작업보다 남은 시즌에 집중하겠다”고 밝혔다.
김 감독 체제 울산의 남은 시즌 목표는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 본선 진출권 확보다. ACLE 본선 직행 티켓은 K리그1 우승팀과 코리아컵 우승팀, 리그 차상위팀에 주어진다. 코리아컵 3라운드(24강)에서 탈락한 울산은 리그 2위를 지켜야 본선 직행 티켓을 확보할 수 있다. 리그 3위 대전하나시티즌(14승11무10패·승점 53), 4위 강원FC(12승15무8패·승점 51)와 격차가 크지 않아 남은 3경기 결과가 중요하다.
백현기 기자 hkbaek@donga.com
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