| 서울=한스경제 박종민 기자 | 불화설에 휩싸였던 한국 축구 대표팀의 '92라인' 손흥민·이재성과 '96라인' 황희찬·황인범·김민재가 한국 축구 발전 대의에 뜻을 모았다.
카타르 도하에서 11월 A매치 원정 2연전(13일 사우디아라비아·17일 카타르)을 준비 중인 대표팀의 고참급 손흥민, 이재성(이상 34)과 황희찬, 황인범, 김민재(이상 30)는 12일(한국시간) 공동 명의의 입장문을 냈다.
이들은 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"며 "저희는 이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나누었다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다"고 운을 뗐다.
이어 이들은 "무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했다. 잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것이다. 당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없다"고 덧붙였다.
이들은 특히 "(불화설에 대해) 분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점이다"라며 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 고백했다.
'92라인' 손흥민, 이재성과 '96라인' 황희찬, 황인범, 김민재는 2026 북중미 월드컵 이후 주장의 리더십과 소통 능력과 관련해 불화설 중심에 섰다. 급기야 황희찬, 황인범, 김민재를 두고는 9∼10월 A매치 4연전의 마지막 경기였던 우즈베키스탄전 이후 대표팀 은퇴설까지 불거졌다.
이들은 입장문에서 "저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료다. 서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다"고 말했다.
이들은 "국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다해 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠다"라고 강조했다.
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