손흥민(LAFC) 이재성(마인츠) 김민재(바이에른 뮌헨) 황인범(FC 포르투) 황희찬(샬케) 등 대한민국 축구 국가대표팀의 주축 선수들이 최근 불거진 각종 논란과 관련해 직접 입장을 밝혔다. 선수들은 특정 갈등이나 은퇴를 조건으로 한 요구설은 전면 부인하며, 오직 한국 축구의 발전을 위한 충정에서 비롯된 목소리였다고 강조했다.
대한축구협회는 12일 오전 선수들의 입장을 그대로 전달하기 위해 손흥민 등 태극전사 5인의 공동 입장문을 공개했다. 이들은 지난달 A매치 기간 불거진 불화설에 이름을 올렸다. 특히 1996년생 김민재, 황인범, 황희찬의 대표팀 은퇴설로 이어진 바 있다.
이날 선수들은 입장문을 통해 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"며 말문을 열었다.
이어 이번 소집 기간 동안 모여 대표팀에 관한 생각을 솔직하게 나눴다고 밝혔다. 선수들은 "장거리 비행 직후였지만, 짧지 않은 시간 이어진 대화에서는 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자가 느껴온 생각을 가감 없이 나눴다"며 "지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있고, 같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 그 고민의 출발점이었다"고 설명했다.
특히 최근 제기된 각종 추측성 보도에 대해서는 선을 그었다. 선수들은 "분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점"이라고 목소리를 높였다. 이어 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 잘라 말했다.
그동안 입장을 즉각 밝히지 않은 이유에 대해서는 "대표팀에 관한 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결해 나가는 것이 맞다고 생각했기 때문"이라며 "사실과 다르게 알려진 부분도 많았지만, 충분한 대화 없이 개별적으로 입장을 밝히는 것은 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했다"고 전했다. 논의의 본래 취지가 확인되지 않은 소문과 선수 간 갈등으로 가려지는 것을 원하지 않았다는 설명이다.
이제 불필요한 논란을 뒤로하고 그라운드에 집중하겠다는 각오도 내비쳤다. 선수들은 "저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라며 "서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다"고 다짐했다.
끝으로 선수들은 다음 아시안컵을 향한 철저한 준비를 약속했다. 이들은 "협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 하겠다"며 "국민 여러분께서 기대하시는 것은 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
대표팀은 오는 13일 카타르 도하에서 사우디아라비아와 A매치 친선전을 벌인다.
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