“인스타 보고 왔어요”…프랜차이즈 판 흔드는 2030 사장님들

[이데일리 김지우 기자] “가위바위보를 해서 고객이 이기면 치즈스틱을 드리는 뿅망치 이벤트를 했는데 반응이 폭발적이었어요. 출출할 때 찾는 버거집을 넘어, 재미있는 추억을 만드는 공간으로 기억됐으면 했습니다.”

경북 문경시에서 노브랜드버거 문경시청점을 운영하는 김서연(25) 점주는 매일 매장에서 패티를 굽고 손님을 맞이한다. 대학 졸업 후 2024년 12월 20대의 나이로 매장을 연 김 씨는 또래 직원들과 함께 숏폼 영상과 밈(Meme)을 활용한 SNS(소셜네트워크서비스) 홍보 콘텐츠를 직접 기획해 올린다. 최고 조회수 200만회를 돌파한 영상이 나올 정도다. 배달 주문 요청사항에 적힌 “인스타그램 보고 주문해요”라는 문구를 볼 때마다 김 씨는 ‘내 장사’를 하는 보람을 느낀다고 했다.

김서연 노브랜드 버거 문경시청점주가 매장에서 버거를 만들고 있다. (사진=신세계푸드)

차가운 취업 한파 속에서 프랜차이즈 창업 시장에 ‘젊은 피’가 돌고 있다. 기존 프랜차이즈 시장이 은퇴 후 생계형 창업 중심이었다면, 최근에는 정형화된 직장 생활 대신 노력한 만큼 결실을 얻는 주체적 경제활동을 찾아 나선 2030 청년층이 새로운 주축으로 떠오르고 있다.

이들은 프랜차이즈 본사의 검증된 브랜드와 안정적인 운영 시스템을 발판 삼아, 그 위에 자신들만의 톡톡 튀는 아이디어와 디테일한 경쟁력을 얹으며 외식 현장에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

◇1인분 이상 해내는 청년들...숏폼 마케팅부터 동네 사랑방까지

청년 점주들의 가장 큰 무기는 디지털 친화력과 빠른 실행력이다. 본사가 제공하는 마케팅 가이드에만 의존하지 않고 상권 특성에 맞춰 고객을 유인하는 ‘알파’를 스스로 창출하고 있다.

실제 주거지와 학원가가 밀집한 상권에서 메가MGC커피를 운영하는 30대 점주 유 씨는 데이터에 기반한 스마트 마케팅을 펼친다. 담당 슈퍼바이저와 시간대별 매출 및 제품별 판매 순위를 분석해 ‘골든 타임’을 도출한 뒤, 개점 기념일에 맞춰 특정 시간대 디저트 혜택 행사를 기획했다. 이를 지역 커뮤니티와 인스타그램 릴스로 빠르게 알려 대박을 터뜨렸다.

오프라인에서의 진정성 있는 ‘스킨십 응대’로 강력한 단골 팬덤을 만드는 점주도 있다. 빽다방 서원역점을 운영하는 조인성씨는 매장을 방문하는 손님들의 얼굴과 즐겨 찾는 음료를 일일이 기억한다. 손님이 문을 열고 들어오면 미리 메뉴를 준비해 결제와 동시에 건네는 세심함이 무기다. 인근 학부모들이 아이의 가방을 잠시 맡길 정도로 지역 사랑방 역할을 자처한 덕분에 매장 고객의 90% 이상이 재방문 단골이다.

조 씨는 “매일 마시는 음료를 기억해주고 빠르게 챙겨주는 작은 관심에 손님들이 큰 감동을 느끼신다”며 “손님들의 반응이 즉각 매출과 보람으로 되돌아온다”고 말했다.

조인성 빽다방 서원역점 점주가 손님에게 음료를 전달하고 있다. (사진=이영훈 기자)

본지와 인터뷰에 응한 2030 점주들은 “타인의 눈치를 보지 않고, 내가 노력한 만큼 정직하게 성과로 돌아온다는 점이 창업의 가장 큰 매력”이라고 입을 모았다.

◇소자본 모델·본사 시스템이 낮춘 창업 문턱

청년들이 프랜차이즈 가맹점 창업을 선택한 주요 배경에는 초기 투자 부담을 낮춘 소자본 창업 모델의 확산이 있다. 국가데이터처에 따르면 지난 10월 15~29세 청년 취업자는 전년 동월 대비 19만 6000명 줄어 48개월 연속 감소세를 이어갔다. 극심한 취업난 속에서 자본과 경험이 부족한 청년들에게 잘 갖춰진 가맹 시스템은 훌륭한 안전판이 된다.

실제로 청년 점주 선호도가 높은 브랜드들은 창업 문턱을 적극적으로 낮추고 있다. 공정거래위원회 가맹사업 정보공개서에 따르면 가맹비·교육비·보증금 등을 합친 초기 가맹점사업자 부담금은 빽다방이 약 7307만원, 메가MGC커피가 약 8013만원 수준이다. 노브랜드버거는 약 1억 8886만원인데 지난해 ‘콤팩트 매장 모델’ (창업비용 약 9895만원)을 도입하며 소자본 창업자들의 진입 장벽을 대폭 낮췄다.

주요 프랜차이즈별 창업 부담금 (사진=김일환 기자)

본사 역시 ‘젊은 가맹점주’의 유입을 크게 환영하는 분위기다. SNS를 통한 자발적 홍보는 물론, 매장 운영 개선점을 적극 제안하는 청년 점주들 덕분에 브랜드 전체가 역동적인 이미지로 탈바꿈하고 있어서다. 이에 노브랜드버거는 가맹점 참여형 마케팅을, 빽다방은 특수상권 맞춤 출점 프로그램 등을 적극 지원하며 청년 점주들의 도전을 돕고 있다.

전문가들은 청년 창업이 단순한 취업 회피 수단이 아닌, ‘젊은 경영인’으로 성장하는 계기가 되기 위해서는 철저한 계산과 실전 경영 마인드가 필수라고 강조한다. 프랜차이즈 본사의 인지도에만 의존하지 않고, 인건비와 임대료, 순수 마진 구조를 냉정하게 따져보는 자립심이 전제되어야 한다는 조언이다.

임영균 광운대 경영학과 교수는 “2030 세대의 가맹점 창업에는 취업난이라는 환경적 요인뿐만 아니라 주체적인 소득 창출과 사업 경험을 쌓으려는 청년들의 능동적인 의지가 담겨 있다”며 “다만 점주 본인의 노동 시간에 대한 대가와 비용 관리 구조를 정밀하게 따져보는 경영 지혜를 갖출 때 지속 가능한 성공을 거둘 수 있을 것”이라고 강조했다.