[투어코리아=류석만 기자] 충남 홍성군이 인구 10만 2천 명을 돌파하며 지역 성장의 새로운 전기를 맞았다.
박정주 홍성군수가 인구 유입과 정착을 위한 정책 드라이브를 강화하는 가운데, 단순한 전입 인구 늘리기를 넘어 출산과 정주, 사회통합을 아우르는 인구정책으로 지역 활력 회복에 나섰다.
인구 감소가 지방도시의 생존을 위협하는 시대에 홍성군의 인구 증가세는 지역 경쟁력을 가늠하는 의미 있는 성과로 평가된다.
홍성군은 지난 10월 말 기준 주민등록인구가 10만 2032명으로 집계됐다고 밝혔다. 인구 10만 명을 넘어 10만 2천 명까지 돌파하면서 지역 발전에 대한 기대감도 커지고 있다.
군은 이번 인구 증가를 일시적인 성과에 그치지 않고 지속 가능한 지역 성장으로 연결하기 위해 전입 지원과 정착 기반 확충에 행정력을 집중한다는 방침이다.
특히 홍성군은 출산과 인구 유입이라는 두 축에서 의미 있는 변화를 만들어가고 있다.
2024년 합계출산율 1명대를 회복한 데 이어 2025년에도 1.08명을 기록하며 저출산 위기 속에서 인구정책의 새로운 가능성을 보여줬다. 출산율 회복 흐름을 이어가는 동시에 외부 인구 유입과 기존 주민의 안정적인 정착을 뒷받침하는 정책을 확대하고 있다.
가장 눈에 띄는 정책은 전입 희망자와 신규 전입자를 위한 맞춤형 지원이다.
홍성군은 '홍성 인구상담지원센터'를 운영하며 전입을 희망하는 주민에게 각종 지원시책과 생활정보를 안내하고, 실제 이주와 정착 과정에서 필요한 상담을 제공하고 있다.
또한 '내고향·내고장 주소 갖기 캠페인'을 통해 공직자들의 주민등록 이전을 독려하고, 관내 기관과 기업체를 직접 찾아가는 전입 홍보활동을 펼치는 등 지역 내 인구 유입 기반을 넓히고 있다.
인구정책의 범위도 한층 넓어진다.
홍성군은 2027년 신규사업으로 '국적취득자 축하금 지원사업'을 도입할 계획이다.
외국인 주민이 대한민국 국적을 취득한 이후에도 지역사회에 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 지원하는 정책이다.
지원 대상은 국적 취득 전 6개월 이상 홍성군에 체류하고, 국적 취득 후 1년 이상 군에 주민등록을 두고 거주한 사람이다.
이는 국적 취득을 단순한 행정적 절차가 아닌 지역사회의 새로운 구성원으로 자리 잡는 출발점으로 보고, 지역 공동체의 통합과 안정적인 정착을 지원하겠다는 취지다.
박정주 홍성군수는 "인구 10만 2천 명 돌파는 지역의 성장 가능성을 보여주는 의미 있는 성과"라며 "전입을 희망하는 주민에게 필요한 정보를 제공하고, 새롭게 정착한 주민들이 지역사회의 구성원으로 안정적으로 생활할 수 있도록 실효성 있는 인구정책을 추진하겠다"고 밝혔다.
홍성군의 인구 10만 2천 명 돌파는 숫자 이상의 의미를 갖는다. 인구 감소와 지방소멸 위기가 심화하는 상황에서 지역의 생활 기반과 정주 여건을 강화하고, 새로운 주민이 지역의 미래를 함께 만들어가는 성장 구조를 구축해야 한다는 과제를 안고 있기 때문이다.
결국 인구정책의 성패는 얼마나 많은 사람을 전입시키느냐를 넘어 얼마나 많은 사람이 홍성에 머물며 삶의 터전을 일굴 수 있도록 하느냐에 달려 있다.
박정주 군수가 추진하는 전입·출산·정착 중심의 인구정책이 지속적인 인구 증가와 지역경제 활성화로 이어질 수 있을지 주목된다.
