[투어코리아=류석만 기자] 충남 부여군이 토마토 농가를 덮친 치명적인 바이러스 위기 앞에서 국가 차원의 전면 지원을 이끌어내며 농가 살리기에 본격적으로 나섰다.
이용우 부여군수가 토마토 갈색주름과실바이러스(Tomato Brown Rugose Fruit Virus·ToBRFV) 발생 초기부터 충남도와 정치권, 관계기관을 상대로 끈질기게 지원을 요청한 끝에 관내 피해 141개 농가에 대한 국가 차원의 공적 방제와 재정식 비용 전액 지원이 확정됐다.
감염 작물 폐기와 시설 소독은 물론 모종 구입과 배지 교체, 의무 휴경에 따른 손실보상까지 지원 범위에 포함되면서 막대한 피해로 영농 중단 위기에 놓였던 농가들이 다시 농사를 시작할 수 있는 길이 열렸다.
부여군은 지난 10일 토마토 갈색주름과실바이러스 피해 농가에 대한 국가 지원이 확정됨에 따라 농가별 지원 절차와 보상금 집행을 적극적으로 지원하고 안정적인 영농 재개를 위해 행정력을 집중하겠다고 밝혔다.
이번 사태는 지난 10월 26일 부여군 세도면 일대 토마토 재배 농가에서 바이러스 양성 반응이 처음 확인되면서 시작됐다.
바이러스 확산 우려가 커지자 부여군은 예비비 3,000만 원을 긴급 투입해 소독약을 보급하고 출입통제 안내판을 설치하는 등 초기 확산 차단에 총력을 기울였다. 감염 확산을 막기 위한 방역 활동과 농가 현장 대응도 이어갔다.
특히 이용우 군수는 바이러스 발생 직후부터 충남도와 윤용근 국회의원 등과 긴밀한 협력체계를 구축하고, 개별 농가의 대응만으로는 한계가 있는 만큼 국가 차원의 공적 방제가 반드시 필요하다는 점을 지속적으로 건의했다.
이러한 노력은 10일 농촌진흥청의 공적 방제 및 국가 지원 확정 발표로 결실을 맺었다.
이번 결정에 따라 피해 141개 농가는 감염 작물 폐기와 시설 소독에 필요한 비용을 비롯해 모종 구입비와 배지 교체비 등 재정식에 필요한 비용을 지원받게 된다.
소독 이후에도 바이러스가 검출될 경우 의무 휴경에 따른 손실보상도 추진된다.
단순한 방역 지원을 넘어 농가가 다시 생산 기반을 회복할 수 있도록 영농 재개 전 과정을 지원한다는 점에서 의미가 크다.
부여군이 긴장의 끈을 놓지 못했던 이유는 지역 토마토 산업이 입을 경제적 타격이 막대했기 때문이다.
부여는 연간 약 1만 톤의 방울토마토를 생산하는 전국 최대 주산지 중 하나다. 그러나 이번 바이러스 사태로 전체 재배면적의 약 32%가 위기에 노출됐으며, 출하 감소 예상 물량은 약 2,276톤에 달했다. 금액으로 환산하면 약 117억 원 규모의 피해가 우려되는 상황이었다.
토마토 생산 차질은 개별 농가의 소득 감소를 넘어 지역 농업 경쟁력과 유통·판매 기반까지 흔들 수 있는 중대한 위기였다.
이용우 부여군수는 "바이러스 발생 초기부터 군 차원에서 가능한 모든 조치를 했지만, 국가 지원 없이는 농가의 완전한 재기가 어려운 상황이었다"며 "윤용근 의원께서 예산결산특별위원회에서 부여 농가의 절박한 사정을 생생하게 전달해 주신 덕분에 신속하게 국가 지원이 확정될 수 있었다"고 밝혔다.
이어 "피해 농가들이 가장 걱정했던 것은 작물을 폐기한 뒤 다시 농사를 시작할 수 있을지, 그 비용은 어떻게 마련할지였다"며 "이번 지원 계획에는 폐기부터 재정식, 휴경 손실까지 포함돼 농가들이 다시 희망을 품을 수 있게 됐다"고 강조했다.
부여군은 앞으로 농촌진흥청과 농림축산식품부가 11월 중 확정할 세부 지원 단가와 농가별 보상액 산정 과정을 면밀히 살필 계획이다.
지원 대상 농가가 누락되지 않도록 현장 상황을 점검하고, 지원금이 신속하게 집행돼 재정식과 영농 재개로 이어질 수 있도록 행정적 지원을 강화한다는 방침이다.
아울러 추가 확산을 막기 위한 방역 활동을 지속하고 비감염 농가를 대상으로 예방교육과 조기 진단 체계를 강화하는 등 지역 토마토 생산 기반 보호에도 힘을 쏟기로 했다.
이 군수는 특히 이번 사태를 계기로 국가 차원의 검역·방역 체계 개선 필요성도 제기했다.
그는 "이번 사태는 해외에서 이미 발생한 바이러스에 대한 국내 사전 대비가 부족했던 것이 근본 원인"이라며 "앞으로 같은 피해가 반복되지 않도록 정부에 철저한 사전 대응체계 구축을 지속적으로 요구하겠다"고 말했다.
그러면서 "피해 농가 한 분 한 분이 안심하고 다시 농사를 시작할 수 있을 때까지 부여군은 농민 곁에서 끝까지 함께하겠다"며 "부여 토마토의 명성을 다시 세울 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 약속했다.
117억 원대 피해 위기 속에서 어렵게 마련된 국가 지원 대책이 실제 농가의 재기와 생산 기반 회복으로 이어질 수 있을지 주목된다.
부여군의 다음 과제는 신속하고 빈틈없는 보상 집행과 추가 감염 차단, 그리고 대한민국 대표 토마토 산지의 명성을 지켜내는 것이다.
