[인터풋볼=이태훈 기자] 마우리시오 포체티노 감독이 맨체스터 유나이티드의 지휘봉을 잡을 준비를 마쳤다.
영국 'BBC'는 11일(한국시간) "포체티노 감독은 맨유의 차기 사령탑이 되기 위한 제안을 받아들일 준비가 돼 있다. 맨유는 마이클 캐릭 감독을 대체할 가능성을 두고 포체티노 감독과 협상을 시작했다. 캐릭 감독은 향후 48시간 이내에 경질될 것으로 예상된다"고 보도했다.
맨유는 최악의 시즌을 보내고 있다. 이번 시즌 프리미어리그(PL) 개막 10경기에서 단 1승에 그치며 승점 6점으로 강등권인 18위에 머물러 있다. 지난 8월 이후에는 단 한 차례도 승리하지 못했다. 이는 1986-87시즌 이후 같은 시점에서 기록한 가장 낮은 순위다.
결국 캐릭 감독의 경질 가능성이 커졌다. 매체에 따르면 맨유 수뇌부는 모나코에서 회의를 열고 캐릭 감독의 거취를 논의할 예정이다. 오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 축구 디렉터는 캐릭 감독과의 결별을 권고할 것으로 예상된다.
후임으로는 포체티노 감독이 유력하게 거론되고 있다. 현재 미국 국가대표팀을 이끌고 있는 포체티노 감독은 맨유의 공식적인 제안을 기다리고 있다. 매체는 "포체티노 감독은 맨유를 지휘할 가능성을 중요한 기회로 여기고 있다. 공식적인 제안이 들어온다면 이를 수락할 것으로 예상된다"고 설명했다.
맨유와 포체티노 감독의 인연은 이번이 처음이 아니다. 맨유는 지난 2018년 조세 무리뉴 감독이 경질됐을 당시 포체티노 감독에게 접근했다. 이어 2022년 에릭 텐 하흐 감독을 선임하기 전에도 접촉했고, 2024년 텐 하흐 감독이 경질됐을 때도 영입을 검토했다. 이번이 무려 네 번째 시도인 셈이다.
포체티노 감독은 PL에서 지도력을 인정받은 인물이다. 사우샘프턴을 거쳐 토트넘 홋스퍼에서 약 5년 동안 지휘봉을 잡았고, 2018-19시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승 진출을 이끌었다. 이후 파리 생제르맹(PSG)과 첼시를 거쳐 2024년 미국 대표팀 감독으로 부임했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에서는 미국을 16강으로 이끌었다.
다만 해결해야 할 문제가 남아 있다. 포체티노 감독은 지난 8월 미국축구협회와 새로운 계약을 체결했다. 맨유가 그를 데려오려면 1,000만 달러(약 133억 원)의 계약 해지 비용을 지불해야 한다. 미국축구협회 역시 맨유의 공식적인 접근을 예상하고 있으며, 이미 후임 감독 선임을 포함한 비상 계획을 마련한 것으로 알려졌다.
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