[인터풋볼=이태훈 기자] 이강인의 거친 태클로 부상을 입었던 페데리코 발베르데가 여전히 완벽하지 않은 몸 상태에도 우루과이 국가대표팀에 합류했다.
우루과이 'DSports'는 9일(한국시간) "발베르데가 아르헨티나와 도미니카공화국을 상대로 치르는 친선경기를 앞두고 대표팀에 합류했다. 그는 몸 상태가 완벽하지 않음에도 대표팀을 향한 헌신을 강조했다"라며 발베르데의 인터뷰를 전했다.
발베르데는 지난 9월 이강인과의 충돌로 큰 부상을 입었다. 당시 레알 마드리드는 아틀레티코 마드리드와의 마드리드 더비에서 1-2로 패했다. 이날 이강인은 전반 종료 직전 발베르데의 발목을 향해 거친 태클을 시도했다. 주심은 반칙을 선언했지만, 이강인에게 경고조차 주어지지 않았다.
경기 이후 논란은 더욱 커졌다. 레알은 발베르데가 왼쪽 발목 3도 염좌 진단을 받았다고 발표했다. 조세 무리뉴 감독 역시 이강인의 태클 장면을 직접 보여주며 판정에 강한 불만을 드러냈다. 결국 스페인축구협회(RFEF) 심판기술위원회까지 나서 이강인에게 퇴장이 주어졌어야 한다고 인정했다.
이 부상으로 발베르데는 지난 10월 A매치 기간 우루과이 대표팀에 합류하지 못했다. 당시 우루과이는 디에고 포를란 감독 체제에서 일본과 한국을 상대했다. 일본에 1-3으로 패하며 불안하게 출발했지만, 한국을 상대로는 4-1 대승을 거두며 분위기 반전에 성공했다.
발베르데는 이번 11월 A매치 기간 대표팀에 복귀했지만 아직 몸 상태가 완벽하지 않다고 털어놨다. 그는 "이전 A매치 기간 전에 부상을 입었다. 여전히 불편함이 남아 있고, 몸 상태가 100%는 아니다. 하지만 대표팀에는 언제나 와야 한다. 우리 모두가 그렇게 생각한다"고 밝혔다.
포를란 감독과의 재회에도 기쁨을 드러냈다. 발베르데는 과거 페냐롤에서 포를란 감독과 선수로서 한솥밥을 먹은 인연이 있다. 그는 "포를란은 나에게 우상과 같은 선수였다. 그와 함께 뛰는 것도 기쁨이었는데, 이제는 감독으로서 함께하게 됐다. 그를 감독으로 다시 만나게 돼 정말 기쁘다"고 말했다.
대표팀에서 어떤 역할이든 맡겠다는 각오도 밝혔다. 발베르데는 "나는 감독이 원하는 포지션에서 뛸 준비가 돼 있다. 항상 내 포지션에서 최고의 선수가 되기 위해 노력한다. 다른 위치에서 뛰어야 한다면 그곳에서도 최선을 다할 것이다"라고 강조했다.
지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 돌아보며 아쉬움도 드러냈다. 그는 "우리 역시 모든 우루과이 국민처럼 큰 기대를 가지고 있었다. 정말 많은 희망을 품고 있었지만, 결국 일이 우리가 원했던 대로 풀리지 않았다"고 털어놨다.
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