[인터풋볼=이태훈 기자] 백승호가 소속된 버밍엄 시티의 프리미어리그(PL) 승격 가능성이 높게 평가되고 있다.
영국 '더72'는 11일(한국시간) "버밍엄 시티는 이번 시즌 크리스 데이비스 감독의 지휘 아래 챔피언십에서 프리미어리그 승격을 노리고 있다. 전 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 선수 조비 맥아너프는 승격 경쟁에서 다른 팀들도 좋은 모습을 보일 것이라고 경고했다"고 전했다.
버밍엄의 상승세가 심상치 않다. 지난 시즌 챔피언십에서 10위를 기록하며 승격 첫해를 마무리했던 버밍엄은 이번 시즌 완전히 달라진 모습을 보여주고 있다. 개막 후 15경기에서 승점 29점을 쌓으며 리그 선두에 올랐다. 최근 스완지 시티전에서도 제이 스탠스필드의 멀티골에 힘입어 2-1 승리를 거뒀다.
이러한 상승세에는 탄탄한 선수단이 자리하고 있다. 특히 수비진의 활약이 눈에 띈다. 버밍엄은 이번 시즌 챔피언십에서 가장 적은 실점을 기록하고 있으며, 크리스토프 클라러와 필 노이만이 안정적인 수비를 이끌고 있다.
백승호 역시 중요한 자원으로 평가받았다. 매체는 "중원에서는 백승호, 이와타 도모키, 존 솔리스와 같은 선수들이 유용한 자원이다. 이들은 활동량이 풍부하며 공격진을 위한 기회를 만들어낼 수 있다"고 설명했다.
백승호는 지난 시즌 버밍엄의 중원을 책임지며 팀의 챔피언십 적응에 힘을 보탰다. 이번 시즌에는 부상으로 한동안 전력에서 이탈했지만, 최근 팀 훈련에 복귀하며 다시 출전 준비를 마쳤다. 데이비스 감독 역시 백승호를 향해 "환상적인 선수이며, 팀을 위해 정말 좋은 역할을 해온 선수"라며 기대감을 드러낸 바 있다.
버밍엄의 상승세를 지켜본 맥아너프도 승격 가능성을 긍정적으로 평가했다. 그는 BBC '72+ 팟캐스트'에 출연해 "톰 와그너가 구단에 투자한 모든 것과 그의 지도력을 고려하면, 이번 시즌처럼 리그 초반 경쟁이 열려 있는 상황에서 버밍엄이 최소한 플레이오프에 진출하지 못할 이유는 없다"고 밝혔다.
이어 "나는 그들이 더 높은 순위로 시즌을 마치는 것을 목표로 할 것이라고 확신한다. 다만 일부 더 큰 팀들이 시즌 후반에는 좋은 모습을 보여줄 것이라고 생각한다"며 경계심도 드러냈다.
버밍엄은 지난 2025년 리그원에서 챔피언십으로 승격한 데 이어 이제는 프리미어리그 진출까지 바라보고 있다. 부상에서 돌아온 백승호가 팀의 상승세에 힘을 보태며 꿈에 그리던 프리미어리그 무대에 입성할 수 있을지 관심이 집중된다.
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