필리핀 보라카이를 출발한 여객기가 인천공항 착륙을 약 15분 앞두고 새와 충돌하면서 엔진 부근에서 불꽃이 발생한 모습 / 유튜브 'JTBC 뉴스'
필리핀 보라카이를 출발한 여객기가 인천공항 착륙을 약 15분 앞두고 새와 충돌하면서 엔진 부근에서 불꽃이 발생했다.
오른쪽 날개 엔진에서 약 2분 동안 불꽃이 반복됐고 기내에서는 타는 냄새와 충격음까지 감지됐다.
승객들은 화재나 폭발로 이어질 가능성을 걱정하며 착륙 순간까지 긴장해야 했다.
당시 항공기에는 183명이 탑승했지만 다행히 인명피해는 발생하지 않았다.
항공사는 엔진 덮개에 경미한 손상만 확인됐으며 엔진 자체에는 큰 이상이 없었다고 밝혔다.
최근 5년간 국내 공항에서 발생한 조류 충돌이 1200건을 넘는 가운데 정부는 올해 안에 버드스트라이크 예방을 위한 대응 가이드라인을 마련할 방침이다.
11일 JTBC에 따르면 사고는 지난 7일 필리핀 보라카이에서 출발한 트리니티 여객기에서 발생했다.
당시 기내에서 촬영된 영상에는 창밖으로 보이는 오른쪽 날개 부근에서 갑자기 붉은빛이 나타나는 모습이 담겼다.
엔진 쪽에서 불꽃이 튀기 시작하자 기내에 있던 어린이는 겁에 질려 울음을 터뜨렸고, 승객들은 안전벨트를 다시 점검하는 등 불안한 반응을 보였다.
당시 탑승객들은 착륙을 준비하던 중 평소와 다른 소리와 냄새를 감지했다고 전했다.
한 승객은 "착륙 준비하는 과정에서 갑자기 팍팍팍 소리 나더니 냄새가 좀 타는 냄새가 진동을 하더라고요"라고 당시 상황을 설명했다.
또 다른 승객은 엔진에서 발생한 불꽃의 크기를 언급하며 "불이 활활 타오르는 정도였고, 이게 터지는 게 아닌가 그 정도로 화염이었거든요"라고 말했다.
단순한 섬광이 아니라 엔진 부근에서 불길이 치솟는 듯한 모습이어서 폭발을 걱정할 정도였다는 증언이다.
불꽃은 인천공항에 도착하기 약 15분 전부터 오른쪽 날개 엔진 부근에서 발생했다. 해당 현상은 한 차례로 끝나지 않고 약 2분 동안 반복됐다.
이후 기장은 기내 방송을 통해 항공기와 새가 충돌한 사실을 알렸다.
기장은 "충돌이 있었습니다. 엔진 가동에는 크게 문제가 생기지 않았습니다만 현재는 엔진을 끄고 이동 중입니다"라고 안내했다.
엔진 가동에는 큰 문제가 없다는 설명과 함께 현재 엔진을 끄고 이동하고 있다는 사실을 승객들에게 전달했다.
탑승객들은 안내방송을 들은 뒤에도 착륙이 완료될 때까지 화재 등 추가 문제가 발생하지 않을지 걱정해야 했다.
이번 사고는 항공기가 비행 중 새와 부딪히는 버드스트라이크로 발생했다.
항공사 측은 "새와 부딪히면서 불꽃이 튀긴 했지만 엔진 덮개에 경미하게 손상이 있었을 뿐 큰 이상은 없었다"고 밝혔다.
그러나 공항 진입을 목전에 두고 고고도에서 추진 기관에 화재성 불꽃이 튄 사고인 만큼 탑승객 183명은 착륙 순간까지 15분 동안 극심한 안전사고 공포에 떨어야 했다.
한편 항공기와 새가 부딪히는 ‘버드 스트라이크(조류 충돌)’ 사고가 최근 5년간 1200건을 넘어선 가운데, 절반 가까이가 가을철에 집중된 것으로 나타났다.
국토교통부 등 항공 당국 집계에 따르면 2021년부터 2025년까지 국내 공항에서 발생한 조류 충돌은 총 1242건으로 조사됐다. 이 가운데 48.6%가 9~11월 가을철에 발생했다.
북방 지역에서 월동을 위해 한반도로 남하하는 겨울철새 무리의 이동 시기와 비행 고도가 여객기의 이착륙 항로와 겹치기 때문이다.
조류 충돌은 기체 안전을 직접 위협하는 고위험 요인이다. 시속 300㎞ 안팎으로 이착륙하는 항공기에 1㎏가량의 새가 부딪히면 약 5톤에 달하는 충격량이 기체에 가해진다.
특히 고속 회전하는 제트 엔진 내부로 조류가 흡입되면 회전 날개인 팬 블레이드가 파손되면서 출력 저하나 연료 누출, 엔진 화재로 직결될 위험이 크다.
실제 국토부와 한국공항공사 자료를 보면 2022년부터 2026년 6월까지 조류 충돌로 기체가 손상된 105건 중 37.1%(39건)가 엔진 피해였다.
정부는 조류 충돌 예방을 위해 공항 주변 관리 체계를 대폭 강화한다.
개정 공항시설법 시행에 따라 오는 12월 9일부터 조류유인환경 관리구역이 기존 공항 중심 반경 8㎞에서 국제민간항공기구(ICAO) 기준인 13㎞로 확대된다.
아울러 인천·무안 등 주요 공항에는 조류 통제용 레이저 건과 열화상카메라, 조류탐지 레이더 등 첨단 탐지·퇴치 장비도 순차 도입된다.
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