축구대표팀 주장 손흥민(왼쪽)과 황희찬이 10일(한국시간) 카타르 도하대학교 운동장에서 진행된 훈련서 미소를 보이며 대화하고 있다. 두 선수는 최근 대표팀 내분설의 중심에 서기도 했다. 사진제공｜대한축구협회
축구대표팀 로베르트 모레노 임시 감독이 10일(한국시간) 카타르 도하대학교 운동장에서 진행된 훈련을 시작하며 선수들에게 메시지를 전하고 있다. 사진제공｜대한축구협회
[스포츠동아 남장현 기자] 축구국가대표팀 주장 손흥민(34·토트넘)이 뒤숭숭해진 팀 내부 분위기를 다잡기 위해 직접 나섰다. 동료들을 향한 메시지는 ‘다시 하나가 되자’였다. 특히 갈등설의 중심에 섰던 황희찬(30·샬케)과는 한참 대화를 나눈 장면이 포착됐다. 2026북중미월드컵 실패 후유증을 털어내고 새롭게 출발한 대표팀에게는 내부 잡음을 털어내는 작업이 필수다.
한국은 카타르 도하에서 13일(한국시간) 사우디아라비아, 17일 홈팀 카타르와 2차례 친선경기를 갖는다. 10일부터 도하의 카타르대학 그라운드에서 훈련에 나선 대표팀에게는 경기 결과와 내용 이상으로 내부 결속을 다져야 하는 큰 과제가 있다.
로베르트 모레노 임시 감독(49·스페인) 체제로 가진 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기인 우즈베키스탄전을 전후로 황희찬, 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(이상 30·포르투) 등 ‘96라인’과 손흥민의 관계에 불편한 기류가 흐르는 상황이 감지됐다. 이들 3명은 대표팀 은퇴를 암시한 발언과 행동으로 소란을 빚었다. 축구계에선 월드컵과 아시안컵 등 주요 국제 대회를 거치면서 누적된 불만을 잘못된 방식으로 표출했다는 시선이 지배적이다.
중동 원정이 불미스러운 사태 이후 첫 소집이란 점에서 대표팀 분위기에 모든 시선이 집중된 가운데 일단은 밝은 분위기가 연출됐다. 대한축구협회에 따르면 손흥민은 첫 야외훈련에 앞서 팀 미팅을 갖고 “즐겁게 뛰자. 모두 웃으며 좋은 에너지로 훈련을 하자. 하나가 돼 올해 마지막 2경기를 잘 치러보자”고 독려했다.
손흥민과 황희찬이 그라운드를 천천히 돌며 이야기를 나눈 모습도 상징적이다. 협회 관계자는 “대화 내용은 모르지만 어색함은 없었다”고 귀띔했다. 이처럼 ‘갈등의 대상’으로 지목된 손흥민이 직접 나서 더욱 긍정적이다. 주장은 선수들을 하나로 묶고, 실전서 최상의 경기력을 발휘하도록 돕는 역할을 한다. 그만큼 리더십과 책임감이 중요하다.
전술과 조직력의 측면서도 팀워크가 핵심이다. 모레노 감독이 추구하는 4-4-2 포메이션을 안정적으로 정착시키고 원활한 플레이를 구현하기 위해선 선수들은 각자의 역할뿐 아니라 상호 협력과 서로를 향한 신뢰가 뒷받침돼야 한다. 오랫동안 대표팀서 호흡한 손흥민과 황희찬 등 주축 멤버들의 단단한 결속이 여느 때보다 중요하다.
대한민국에서 가장 사랑받는 스포츠팀을 자부한 축구대표팀이지만 지금은 가치도, 인기도 많이 추락했다. 2022년부터 거액을 투자해 A매치 중계를 담당한 종편 채널이 11월 A매치 2경기를 포기할 정도로 심각하다. 처참한 경기력과 성적, 팀 내분까지 겹치자 팬심이 차갑게 식었고, 광고주들도 돌아섰다. 모든 해결은 실질적 관계회복을 통한 ‘원팀 만들기’에서 출발한다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com
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