[인터풋볼=신동훈 기자] 일본 베테랑 수비수 이타쿠라 코가 굴욕을 맞았다.
독일 '90min'은 10일(이하 한국시간) "독일 분데스리가 시즌의 4분의 1이 지난 시점에서 여름 영입 선수들에게 최종 평가를 내리기는 아직 이르다. 하지만 어느 정도 뚜렷한 흐름은 나타나고 있다. 이 10명은 확실히 경기력을 끌어올려야 한다"라고 하며 "그럼에도 11월 A매치 휴식기를 맞아 분데스리가 영입 선수들 가운데 아직 기대에 부응하지 못한 선수들을 살펴본다. 이들 중에는 첫 번째 뚜렷한 실패 조짐이 나타난 선수들도 있다. 다만 두에처럼 부상으로 인해 아직 출전하지 못했거나 출전 시간이 극히 적은 선수들은 대상에서 제외했다"라고 하며 현 시점 최악의 영입 TOP 10을 내놓았다.
레오 사우어, 데이비드 헤롤드, 랜스포드 쾨니히스되르퍼, 야마모토 리히토, 로코 라이츠, 주니어 에빔베, 카예탄 렌츠, 제난 페이치노비치, 아폰소 모레이라가 이름을 올렸고 1위는 이타쿠라였다. 이타쿠라는 올여름 아약스를 떠나 350만 유로(약 52억 원)에 묀헨글라트바흐로 왔다. 2030년까지 계약을 맺었다.
묀헨글라트바흐 복귀였다. 이타쿠라는 일본 국가대표 수비수다. 가와사키 프론탈레에서 프로 생활을 시작한 뒤 2019년 맨체스터 시티에 입단했다. 취업 비자 문제로 네덜란드 흐로닝언에 임대됐지만, 약 1년 6개월간 꾸준히 출전하며 입지를 넓혔다. 2020-21시즌에는 수비의 핵심으로 활약하며 유럽 무대에서 경쟁력을 입증했다. 이후 샬케 임대를 통해 독일 축구에 도전했다.
샬케에서도 이타쿠라는 주전 센터백으로 활약했다. 강등 직후 혼란스러운 팀 상황에서도 안정적인 수비를 보여줬고, 독일 2.분데스리가(2부리그) 31경기에 출전해 4골을 기록하며 승격에 기여했다. 이동경과 함께 뛰었던 시기이기도 하다.
시즌 종료 후 맨시티로 복귀했지만 1군 진입에 실패했고, 묀헨글라트바흐로 완전 이적했다. 이후 주전 수비수로 자리 잡았으며, 왼발 빌드업과 적극적인 경기 관여를 강점으로 인정받았다. 2024-25시즌에는 분데스리가 31경기에 모두 선발 출전해 3골을 넣었다.
계약 만료를 약 1년 앞둔 시점에는 아약스로 이적하는 결정을 내렸다. 구단 최초 일본인 선수라는 의미도 있었고, 입단 직후 주전 센터백으로 활약하며 토미야스 타케히로와 함께 뛰기도 했다. 다만 시즌 막판 부상으로 인해 팀에 충분한 기여를 하지 못했다.
묀헨글라트바흐로 복귀를 했다. 돌아온 이타쿠라는 리즈 유나이티드로 이적한 니코 엘베디를 대체해야 하는 임무를 맡았지만 과거 모습을 보여주지 못했다. 아약스 시절 부진을 이어갔고 부상까지 겹치면서 고전했다. 근육 부상에서 복귀를 했는데 함부르크전에서 퇴장을 당하는 등 묀헨글라트바흐에 부담만 줬다. 독일 '키커' 평점 기준 분데스리가 모든 센터백 중에서 가장 낮다(60위).
이타쿠라가 힘을 더하지 못하는 가운데 현재 묀헨글라트바흐는 최하위에 올라있다. 감독 변화 속에서도 꼴찌를 유지 중이다.
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