[STN뉴스] 배영수 기자┃올 시즌 울산 웨일즈에서 뛰었던 전 야구선수 고효준이 1군 복귀를 제안 받고도 이 제안이 최종 무산되면서 은퇴하게 된 배경을 공개했다.
고효준은 최근 유튜브 채널 ‘야구찜’에 출연, 지난 5월 울산 웨일즈에서 뛰던 당시 KT 위즈로부터 영입 제안을 받았으나, 최종 단계에서 입단이 무산됐음을 밝혔다.
현 SSG 랜더스의 전신인 SK 와이번스에서 가장 길게 선수생활(2003~2016)을 했던 고효준은 이후 여러 팀들을 떠도는 ‘저니맨’ 신세를 지다, 지난 시즌 두산 베어스에서 방출 통보를 받은 뒤로도 현역 연장 의지를 굽히지 않았다.
결국 개인훈련을 이어가던 고효준은 봄 시즌이 되어서도 팀을 찾지 못한 끝에, 지난 3월 18일 퓨처스리그 신생 구단인 울산 웨일즈에 입단하면서 이를 통해 KBO 리그 복귀를 노리고자 했었다.
당시 KBO는 울산 구단이 퓨쳐스리그에 참여하고 있지만 1군 팀이 없는 독립구단인 점을 감안, 지난 5월 경부터 1군 소속 구단에서 원하는 선수가 있는 경우 울산 선수들이 타 10개 구단으로 이적할 수 있도록 허용했었다.
고효준도 이를 언급했다. 그는 “울산 웨일즈에서 마지막 팀을 구하려고 정말 열심히 했고 좋은 성적을 내고 있었는데, 5월 20일 이후부터 울산 선수들이 KBO 1군 구단으로 이적할 수 있게 됐다”고 당시 상황을 언급했다.
이 상황은 고효준에게도 기회로 왔다. 당시 KT로부터 직접 영입제안이 들어왔고, 고효준 본인은 당연히 생각이 있다며 “내가 1군 팀에 가게 되면 1군 최고령 선수이기도 해 그 목표도 있어서 흔쾌히 수락했었다”고 말했다.
당시 고효준은 최고 구속 시속 150km도 찍었고, 실제로 이적 이야기가 오기 전 5월 19일 기준으로 퓨처스리그 성적은 20경기 2승 3세이브 6홀드 ERA 2.14로 상당히 준수했던 것으로 확인됐다.
그의 언급에 따르면, 이후 이적을 위한 협상은 무산 전까지 아주 순조로웠다는 설명이다. 고효준이 KT와 이적 협상을 하고 있을 당시엔 KT가 한창 삼성, LG 등과 순위싸움을 하고 있을 때였기 때문.
고효준이 밝힌 5월 20일 기준이라면, KT는 당일 기준으로 삼성과 공동 1위에 3위 LG가 0.5경기차로 쫒아왔었고, 공동 4위인 KIA와 SSG도 3.5경기차로 뒤를 따를 때였다 그런 상황에서의 구단들은 불펜투수 한 명 한 명이 아쉬울 때인 게 사실.
당시 KT 감독과 단장 모두 영입에 긍정적인 반응을 보이면서, 계약 조건에 대한 협의도 마친 상태였다는 것. 또 울산 구단도 창단 이후 처음으로 1군 이적 선수를 배출한다는 의미로 환송행사도 준비했었다는 것이다.
그런데 준비가 다 끝난 상황에서 KT의 최종 영입 승인이 되지 않았고, 결국 취소가 됐다는 것이다. KT에서 발표 2시간 전에 연락이 왔고, 결국 계약이 무산됐다는 소식을 전했다는 것. 고효준의 언급에 따르면, 당시 김현수를 비롯한 KT 1군 선수들 다수가 자신의 합류 예정 내용을 알고 있었다고 한다.
다만, 당시 구단 내부에서 영입이 무산된 이유는 자신도 알지 못한다고 밝혔다. 그는 “결국 구단 관계자나 코칭스태프만 알지 않겠느냐”며 조심스러운 입장을 보이기도 했다.
결국 고효준은 지난 6월 27일 현역 은퇴를 발표, 이튿날인 28일 울산 문수야구장에서 열린 롯데 자이언츠와 퓨처스리그 홈경기에 앞서 공식 은퇴식을 치르며 마운드와 작별을 고했다. 그는 “당시 영입이 무산된 이후 심리적으로 큰 충격을 받았다”며 “그 일이 은퇴를 결심하게 된 계기가 된 것은 맞다”고 밝혔다.
고효준은 지난 2002년 롯데에서 프로에 데뷔했고, 이후 SK 와이번스에서 김성근 감독에 의해 적극적으로 중용됐다. 2009년 11승, 2010년 8승으로 해당 연도의 SK가 한국시리즈 준우승과 우승을 각각 하는 데에 공헌했다.
이후 KIA 타이거즈와 롯데 자이언츠, LG 트윈스와 SSG 랜더스, 두산 베어스 등 여러 구단을 거치며 선수 생활을 이어갔다. 2019년 롯데에서 15홀드, 2023년 SSG서 13홀드를 기록하는 등 황혼기에도 나름 불펜에서 경쟁력을 인정받았지만, 고질적인 제구 불안과 나이 등을 결국 극복하지는 못했다는 평가가 중론이다.
그의 통산 KBO리그 1군 성적은 646경기 49승 55패 4세이브 65홀드 ERA 5.31이었다. 성적 자체는 평범했지만, 선수 생활은 무려 25년간 이어가며 ‘장수’한 사례로 꼽힌다.
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