미, 연말까지 유럽 주둔군 7만8천명 재배치 검토…대량철수 가능성
"일방적 철수는 푸틴에 선물" vs "중국·북한도 위협"
(서울=연합뉴스) 박성진 기자 = 미국 국방부가 올해 말까지 유럽 주둔 미군을 감축해 재배치하는 계획을 검토하면서 유럽 내 미군 약 7만8천명의 장래에 불확실성이 커지고 있다.
올해 가을 한국으로 이동할지 모른다는 통보를 받고 지난 여름 장비 이동 준비를 마친 독일 주둔 미 육군 다영역사령부 소속 장병 1천명도 수개월째 자신들의 운명을 모른 채 대기하고 있다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 이처럼 미 국방부의 미군 재배치 계획 검토에 유럽 주둔 미군의 불확실성이 커지고 있다고 보도했다.
미국은 도널드 트럼프 대통령의 재집권 이후 북대서양조약기구(NATO·나토)가 미국에 안보 무임승차를 하고 있다고 비판하면서 세계 여러 분쟁에 효과적으로 대응하기 위해 유럽 주둔 미군을 감축하겠다는 방향을 시사했다.
피트 헤그세스 미 국방장관은 지난 6월 유럽 주둔 미군 문제와 관련해 앞으로 6개월간 검토하겠다고 말했다.
재배치 검토는 중국의 부상 억제와 미국 본토 방어를 최우선 안보 과제로 내건 트럼프 대통령의 구상에 맞춰 미군을 재편하는 한편, 유럽이 자체 방위 비용을 더 많이 부담하도록 압박하는 데 목적이 있다.
유럽 주둔 미군은 현재 7만8천명가량으로 2만5천∼4만명을 철수시키는 방안을 검토하고 있다고 미 NBC 방송은 지난 9월 보도한 바 있다.
미 국방부는 재배치 검토 결과를 올해 말까지 발표할 예정이다.
NYT는 한국으로 이동 통보를 받은 독일 비스바덴 주둔 다영역특임단(MDTF·Multi-Domain Task Forces)의 운명은 이번 검토 결과를 앞두고 불확실성에 직면한 유럽 주둔 미군의 상황을 단적으로 보여준다고 평가했다.
MDTF는 지상, 해상, 공중, 우주, 사이버·전자전 등 모든 영역에서 이뤄지는 미 육군의 작전 수행 개념인 '다영역 작전'을 수행하는 부대다. 중국과 러시아를 겨냥해 미국이 창설한 것으로 알려졌다.
미국이 주둔군 감축을 단행하면 스페인과 영국, 이탈리아, 동유럽 등이 영향을 받을 수 있으나 유럽 내에서 가장 많은 3만7천명의 미군이 주둔하고 있는 독일이 가장 큰 타격을 받을 것으로 예상된다.
영국 국제전략문제연구소(IISS)의 지상전 전문가 루벤 스튜어트는 "미국은 국가 전략에서 유럽이 우선순위가 아니라는 점을 명확히 했다"고 유럽 주둔 미군 재배치 의미를 분석했다.
유럽은 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 자체 군사력 강화를 위해 힘쓰고 있다. 하지만 미국이 제공하는 수준의 역량을 갖추려면 수년은 걸릴 것으로 국방 전문가 등은 보고 있다.
비스바덴 주둔 다영역사령부 사령관인 스티븐 카펜터 미 육군 준장은 "나토 32개 회원국 중 미국 이외 회원국이 능력을 강화하고 있지만 미국이 할 수 있으나 다른 31개국은 할 수 없는 일이 분명히 있다"고 말했다.
일각에서는 우크라이나 전쟁이라는 2차 세계대전 이후 가장 큰 전쟁이 벌어지는 상황에서 독일에서 미군을 빼는 것에 대해 의문이 제기되고 있다.
조 바이든 미 행정부 시절 주유럽안보협력기구(OSCE) 대사를 지낸 마이크 카펜터는 "일방적으로 부대를 빼내는 것은 푸틴 (러시아 대통령)에게 주는 선물"이라며 푸틴이 유럽과 우크라이나에 대해 도발을 확대하는 상황을 고려하면 시점도 잘못됐다고 주장했다.
하지만 미 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬의 마르쿠스 갈라우스카스 선임 아시아 안보 전문가는 "중국과 북한의 위협이 지나치게 과소평가 되고 있다"며 "이런 자산을 가장 필요로 한 곳으로 옮기는 데 따르는 위험은 감수할 만하다"고 말했다.
sungjinpark@yna.co.kr
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