[투어코리아=류석만 기자] 충남 서천의 바다와 갯벌, 김 산업이 지역경제를 이끌 새로운 성장동력으로 떠오르고 있다.
해양바이오 산업을 미래 전략산업으로 육성하고, 전통적인 김 산업의 경쟁력을 높이는 동시에 천혜의 생태자원을 관광산업으로 연결해 서천의 경제 지형을 바꾸겠다는 충남도의 구상이 본격화되고 있다.
박수현 충남도지사가 서천을 찾아 민선 9기 도정 역량을 결집한 지역 발전 청사진을 제시하고, 해양바이오 산업 육성과 서천특화시장 재건축, 김 산업 고도화, 생태관광 기반 확충 등 지역 현안을 직접 챙기겠다는 의지를 밝혔다.
박수현 지사는 9일 서천에서 '충남통(通)행' 열세 번째 일정을 진행하고 군민들과 만나 지역 현안을 청취하는 한편 민선 9기 도정 방향과 서천 발전 전략을 공유했다.
이날 서천 문예의전당 대강당에서 열린 군민과의 대화에는 지역 주민 등 600여 명이 참석해 높은 관심을 보였다.
행사는 2010년 귀화해 서천에 거주하고 있는 한사랑 씨의 사회로 진행됐으며, 박 지사는 가수 임채희의 '서천아리랑'에 맞춰 입장해 군민들과 소통의 시간을 가졌다.
박 지사는 지난 6월 타운홀 미팅에서 접수한 건의 사항의 추진 현황을 설명하고, 현장에서 제기된 군민들의 질문에 직접 답하며 서천의 미래 발전 방향을 논의했다.
특히 행사장 밖에는 '도지사 직통 현장 민원실'을 설치해 주민들이 일상에서 겪는 불편과 지역 현안을 직접 상담하고 건의할 수 있도록 했다.
충남도는 접수된 의견을 소관 부서별로 검토하고 해결 방안을 마련하는 한편 처리 과정과 결과까지 지속적으로 관리할 방침이다.
이번 서천 방문에서 가장 주목되는 분야는 단연 해양바이오 산업이다.
충남도는 장항국가산업단지를 중심으로 해양바이오 산업화지원센터를 활용하고 인증지원센터와 소재 대량생산 플랜트 건립을 추진해 기업들의 연구개발과 기술 사업화를 뒷받침할 계획이다.
단순한 산업시설 유치를 넘어 해양생물자원을 고부가가치 산업으로 연결하고, 연구개발부터 인증과 생산, 사업화까지 이어지는 산업 생태계를 구축하겠다는 전략이다.
특히 국립 해양바이오 산업진흥원 설립에도 속도를 낸다. 충남도는 정부와 국회에 설립 필요성을 지속적으로 건의하고, 현재 진행 중인 해양수산부 타당성 조사에도 서천군과 공동 대응하기로 했다.
해양바이오 산업진흥원 설립이 현실화하면 서천은 해양생명자원 연구와 산업화의 거점으로 성장할 수 있는 기반을 확보하게 된다.
장항국가산업단지와 연계한 기업 유치 및 전문 일자리 창출에도 긍정적인 효과가 기대된다.
서천의 대표 산업인 김 산업을 미래 성장산업으로 육성하기 위한 지원책도 구체화됐다.
충남도는 우량 김 생산 기반을 확대하고 양식 장비 현대화를 지원하는 한편, 해양환경 측정과 황백화 예보 체계를 구축해 기후변화와 해양환경 변화에 따른 생산 불안정성을 줄일 계획이다.
국제 마른김 거래소 활성화와 해외 판로 개척을 지원해 서천 김의 국내외 시장 경쟁력을 높이고, 가공용수 공급시설 증설과 정수시설 확충을 통해 생산·가공 인프라도 개선한다.
지역의 전통 산업을 단순 생산 중심에서 고부가가치 수출산업으로 발전시키겠다는 구상이다.
서천특화시장 재건축과 상인들의 생업 회복도 핵심 현안으로 다뤄졌다.
충남도는 시장 재건축 과정에서 상인들과 긴밀하게 소통하고 관계기관과 협력해 행정절차와 공정 관리를 지원할 계획이다.
지역 상권의 중심인 서천특화시장이 정상화돼 상인들의 생업이 안정되고 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있도록 행정적 지원을 이어간다는 방침이다.
서천의 천혜의 자연환경을 활용한 생태관광 경쟁력 강화도 주요 발전 전략에 포함됐다.
충남도는 장항 국가습지 복원과 서천갯벌 방문자센터 건립을 지원하고, 국립휴양공원 지정도 적극 건의하기로 했다.
관련 타당성 조사와 제도 마련 과정에 맞춰 정부와 협의를 이어가며 서천의 생태자원을 체류형 관광산업으로 연결한다는 계획이다.
금강하구 생태 복원 문제는 환경 보전과 지역 주민의 생활·산업 여건을 함께 고려해 추진한다.
정부 연구용역과 연계해 농업용수와 공업용수 공급, 생태계에 미치는 영향을 종합적으로 살피고 관계 지자체 및 주민들과 충분한 협의를 거쳐 합리적인 해법을 찾겠다는 입장이다.
교통 인프라 확충도 빼놓을 수 없는 과제다. 충남도는 장항선 개량 및 복선전철 사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 관계기관과 협력하고 적기에 필요한 예산을 확보해 서천의 접근성과 산업·관광 경쟁력을 높일 방침이다.
박수현 지사는 이날 "서천의 해양바이오와 김 산업, 생태 자원의 강점이 일자리와 지역 경제의 활력으로 이어질 수 있도록 서천군과 힘을 모으겠다"고 강조했다.
이번 서천 방문은 단순한 현장 민원 청취를 넘어 지역의 고유한 자원과 산업적 강점을 미래 성장동력으로 전환하겠다는 민선 9기 충남도정의 방향을 구체적으로 제시했다는 점에서 의미가 크다.
해양바이오를 통한 신산업 육성, 김 산업의 고부가가치화, 생태관광을 통한 지역 상권 활성화, 교통 인프라 확충이 유기적으로 연결된다면 서천은 충남 서해안의 새로운 경제·관광 거점으로 도약할 가능성이 충분하다.
다만 이러한 청사진이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 국립 해양바이오 산업진흥원 설립과 산업시설 확충을 위한 중앙정부 협의, 안정적인 재원 확보, 기업 유치와 일자리 창출 등 구체적인 실행력이 뒷받침돼야 한다.
서천의 미래는 바다에만 머물러 있지 않다. 바다에서 산업을 키우고, 김에서 경제적 가치를 높이며, 갯벌과 습지에서 관광의 가능성을 찾는 새로운 도전이 시작되고 있다.
박수현 지사가 제시한 서천 발전 구상이 군민들의 삶을 바꾸고 지역경제의 실질적인 성장으로 이어질 수 있을지 주목된다.
이제 서천에 필요한 것은 발전 구상의 나열을 넘어 군민들이 체감할 수 있는 투자와 일자리, 그리고 지속 가능한 지역경제의 결실이다.
