[투어코리아=류석만 기자] 충남 서산시가 기존 석유화학 중심의 산업구조에서 벗어나 친환경 미래 신산업 도시로의 대전환에 속도를 내고 있다.
글로벌 경기침체와 석유화학산업 위기라는 거센 파고 속에서도 지속가능항공유(SAF), 탄소포집활용(CCU), 미래항공 모빌리티 등 미래 성장산업 육성에 선제적으로 나선 행정력이 중앙정부로부터 높은 평가를 받았다.
이완섭 시장이 이끄는 서산시가 지역 산업의 위기를 새로운 성장 기회로 전환하기 위한 전략적 투자와 산업구조 다변화 성과를 인정받아 행정안전부 장관상을 수상하는 쾌거를 거뒀다.
서산시는 행정안전부가 주관하는 '제22회 대한민국 지방자치경영대전' 지역활력 제고 분야에서 행정안전부 장관상을 수상했다고 밝혔다.
대한민국 지방자치경영대전은 전국 지방자치단체의 우수한 정책과 경영혁신 사례를 발굴하고, 지역발전과 주민 삶의 질 향상에 기여한 성과를 평가해 시상하는 권위 있는 행사다.
이번 수상은 단순한 행정 성과를 넘어 지역경제의 핵심 기반인 석유화학산업의 위기를 극복하고, 미래 성장 가능성이 높은 친환경 신산업 중심으로 지역 산업 생태계를 재편하려는 서산시의 전략이 대외적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다.
서산시는 지난해 8월 산업위기 선제대응지역으로 지정된 이후 지역 기업들의 경영 부담을 줄이고 산업 경쟁력을 유지하기 위해 다각적인 지원책을 추진해 왔다.
이차보전과 특례보증, 경영안정자금 지원 등을 통해 어려움을 겪는 기업들의 자금난 해소와 경영 안정화를 지원하고, 기업 현장의 목소리를 정책에 반영하는 현장 중심 행정을 강화했다.
특히 주목되는 부분은 위기 대응에만 머물지 않고 미래 산업을 선점하기 위한 과감한 산업구조 다변화 전략이다.
서산시는 기존 석유화학산업의 경쟁력을 유지하면서 친환경 에너지와 바이오, 미래항공 모빌리티 등 새로운 성장산업을 집중 육성해 지속 가능한 산업 생태계 구축에 나서고 있다.
대표적인 성과가 지속가능항공유 종합실증센터와 탄소포집활용 실증지원센터, 친환경 바이오오일 생산공장 유치다.
지속가능항공유는 항공산업의 탄소 감축을 이끌 차세대 친환경 연료로 주목받고 있으며, 탄소포집활용 기술은 산업 현장에서 배출되는 이산화탄소를 포집해 자원으로 활용하는 미래 핵심 기술이다.
여기에 친환경 바이오오일 생산 기반까지 확보하면서 서산시는 기존 석유화학산업의 생산·기술 기반을 미래 친환경 에너지산업으로 확장할 수 있는 발판을 마련했다.
미래항공 모빌리티 분야의 투자도 본격화하고 있다.
시는 그린 UAM-AAV 핵심부품 시험평가센터를 구축하며 도심항공교통(UAM)과 미래항공기체(AAV) 산업의 핵심 기술 및 부품 경쟁력 확보에 나서고 있다.
이는 단순한 산업시설 확충을 넘어 미래 항공산업의 연구개발과 시험평가, 기업 성장으로 이어지는 산업 기반을 조성한다는 점에서 주목된다.
기업과 행정이 함께 성장하는 기업 친화적 환경 조성도 이번 수상의 주요 배경이다.
서산시는 기업인 간담회 등 다양한 현장 소통을 통해 기업들의 애로사항을 직접 청취하고, 실질적인 해결책 마련에 행정력을 집중해 왔다.
기업이 체감할 수 있는 지원과 신속한 행정 대응을 통해 투자유치와 산업 활성화의 기반을 다져온 것이다.
이완섭 서산시장은 "이번 수상은 어려운 경제 여건 속에서도 기업과 행정이 함께 만들어낸 값진 성과"라며 "앞으로도 기업하기 좋은 환경을 조성하고 미래 신산업 육성과 투자유치를 통해 시민이 체감하는 지역경제 활성화를 이끌겠다"고 밝혔다.
이번 행정안전부 장관상 수상은 서산시가 산업위기를 단순히 견뎌내는 데 그치지 않고, 미래 산업으로 도약하기 위한 체질 개선에 나서고 있다는 점을 보여준다.
특히 석유화학산업의 구조적 변화와 글로벌 탄소중립 흐름이 맞물리는 상황에서 지속가능항공유와 탄소포집활용, 친환경 바이오, 미래항공 모빌리티를 새로운 성장축으로 육성하는 전략은 서산의 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.
다만 정책적 성과가 시민들의 실질적인 삶의 변화로 이어지기 위해서는 유치한 기업과 산업시설의 안정적인 운영, 후속 투자 확대, 양질의 일자리 창출, 지역 기업과의 상생 등 지속적인 실행력이 뒷받침돼야 한다.
위기를 기회로 바꾸는 도시의 경쟁력은 미래를 얼마나 먼저 준비하느냐에 달려 있다. 이완섭 시장과 서산시가 추진해 온 미래 신산업 육성 전략이 이번 장관상 수상을 계기로 더욱 탄력을 받아 충남을 대표하는 친환경 첨단산업 거점으로 도약할 수 있을지 주목된다.
서산의 미래를 바꾸는 산업 대전환, 이제는 투자와 일자리, 시민이 체감하는 경제적 성과로 증명해야 할 때다.
