[투어코리아=류석만 기자] 인구 감소와 초고령화로 소멸 위기에 놓인 충남 태안군 어촌마을에 새로운 변화의 바람이 분다.
열악한 어항 시설과 부족한 생활 인프라로 어려움을 겪어온 고남면 일대 3개 항구가 정부 공모사업에 선정되면서 100억 원 규모의 대대적인 어촌 재생 프로젝트가 본격 추진된다.
단순한 어항 시설 정비를 넘어 안전한 어업환경 조성부터 주민 돌봄, 청년과 귀어인 유입, 수산물 공동 유통망 구축까지 아우르는 종합적인 어촌 회복 모델이 마련된다는 점에서 지역사회의 기대가 커지고 있다.
태안군은 지난 9일 해양수산부가 주관한 '2027년도 어촌뉴딜3.0 사업(어촌회복형)' 공모에서 고남면 고남리 구매항·탄개항·그늘미항 일원이 최종 대상지로 선정돼 총사업비 100억 원을 확보했다고 밝혔다.
재원은 국비 70억 원, 도비 9억 원, 군비 21억 원으로 구성된다.
어촌뉴딜3.0 사업은 초고령화와 인구 감소로 소멸 위기에 직면한 어촌마을을 대상으로 정주여건 개선과 안전 인프라 확충, 생활서비스 전달체계 구축 등을 지원해 어촌의 자생적 회복력과 지속 가능성을 높이는 국가사업이다.
올해 공모에는 전국 71개 시·군·구가 신청해 40개소가 선정된 가운데 태안군이 최종 대상지에 이름을 올리면서 지역 어촌 재생을 위한 새로운 성장 기반을 확보했다.
이번 선정의 배경에는 태안군의 체계적인 사전 준비와 주민 중심의 협력체계 구축이 있었다.
군은 그동안 어촌뉴딜300과 어촌신활력증진사업 등을 추진하며 축적한 경험을 바탕으로 공모 선정에 선제적으로 대응해 왔다.
특히 이번 사업에서는 천수만 동일 어업권을 공유하는 고남5리 구매항과 고남6리 탄개항·그늘미항을 하나의 어촌생활권으로 묶는 통합 전략을 마련했다.
서로 다른 마을과 어촌계의 이해관계를 조율하고 탄개·구매어촌계 간 상생 협약까지 이끌어내면서 개별 항구 정비를 넘어 지역 전체가 함께 성장하는 기반을 마련했다는 점이 주목된다.
행정과 주민의 협력도 선정의 중요한 동력이 됐다.
태안군은 부군수 직속으로 11개 부서가 참여하는 행정워킹그룹과 주민 지역협의체를 가동해 지역의 숙원사업과 주민 요구를 구체적인 사업계획에 반영했다. 행정 중심의 일방적인 개발이 아니라 주민들이 실제로 필요로 하는 시설과 서비스를 중심으로 사업을 설계한 것이다.
본격적인 사업은 2027년부터 4년간 추진된다.
우선 구매항에는 어촌생활의 거점 역할을 할 '어촌스테이션'이 조성된다. 건강돌봄실과 공유오피스, 귀어인 임대주택 등을 갖춰 고령 주민들의 생활 편의를 높이고 외부 청년과 귀어인의 안정적인 정착을 지원한다.
소형어선 피항공간도 구축해 기상 악화 등 해상 위험에 대응할 수 있는 안전 기반을 확충한다.
탄개항에는 선양장 증고와 물양장 신설, 10톤 크레인 설치, 어민쉼터 조성 등이 추진된다. 어업활동의 효율성을 높이고 어민들이 보다 안전하고 편리하게 조업할 수 있는 작업환경을 마련한다는 계획이다.
그늘미항에는 양식 어구적치장을 조성하고 부잔교를 연장·확장해 어업 기반시설을 개선한다.
어업 현장의 불편을 줄이고 양식업의 생산성과 작업 효율성을 높이는 데 초점을 맞췄다.
경제적 자립을 위한 수산물 유통체계 개선도 추진된다.
군은 주민역량 강화사업과 함께 '탄탄구구' 수산물 공동 유통망을 구축해 개별 어가 중심의 유통구조를 개선하고 지역 수산물의 경쟁력을 높일 방침이다.
이는 어항 시설을 현대화하는 데 그치지 않고 생산과 유통, 주민 소득을 연결하는 지역경제 활성화 전략이라는 점에서 의미가 크다.
태안군 관계자는 "이번 공모 선정으로 열악했던 어항 안전망을 대폭 보강하고, 돌봄과 청년 유입이 공존하는 살기 좋은 복합 어촌생활권 모델을 완성해 나갈 것"이라며 "앞으로도 주민들의 삶의 질 향상과 활력 넘치는 어촌 조성을 위해 사업 추진에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.
이번 어촌뉴딜3.0 선정은 단순히 100억 원의 사업비를 확보했다는 경제적 성과를 넘어 소멸 위기에 놓인 어촌의 미래를 다시 설계할 수 있는 중요한 전환점으로 평가된다.
특히 구매항·탄개항·그늘미항을 하나의 생활권으로 연결해 어업 기반시설과 주민 복지, 귀어인 정착, 수산물 유통까지 통합적으로 개선한다는 점에서 기존의 개별 항구 정비사업과 차별화된다.
다만 사업의 실질적인 성공을 위해서는 계획된 시설의 적기 조성과 지속적인 운영 관리, 청년과 귀어인의 안정적인 정착, 공동 유통망의 실질적인 소득 창출 등이 뒷받침돼야 한다.
어촌의 미래는 단순히 항구를 정비하는 것만으로 지켜지지 않는다. 주민들이 안전하게 일하고 편안하게 생활하며 젊은 세대가 새로운 꿈을 안고 찾아올 수 있는 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요하다.
태안군 고남면 3개 항구에서 시작되는 100억 원 규모의 어촌 재생 프로젝트가 인구 감소와 지역 소멸이라는 위기를 극복하고, 지속 가능한 어촌경제와 활력 넘치는 해양도시 태안의 미래를 여는 새로운 성공 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.
