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10일 이데일리가 LIV 골프에서 활약한 주요 선수들의 계약금과 누적 상금 자료 등을 분석한 결과, LIV 골프 출범후 5년간 최대 수입을 올린 선수는 존 람이었다. 이번 조사는 포브스, 골프위크 등 외신들이 보도한 계약금 추정치와 스포츠 선수 계약전문 사이트 스포트랙의 자료 등을 취합, 분석한 결과다.
전 세계 랭킹 1위 람은 2023년 12월 마스터스 디펜딩 챔피언 신분으로 LIV에 전격 이적해 PGA 투어에 큰 충격을 안겼던 인물이다. 당시 계약 규모는 3억 달러(약 4100억 원)로 전해졌다. 람은 이후 3년 연속 LIV 개인전 포인트 1위에 오르는 등 간판스타로 맹활약했다. 그가 LIV 골프에서 통산 4승을 거두며 벌어들인 상금과 보너스는 1억 564만 달러(약 1424억 원)에 달했다. 계약금과 상금, 보너스를 모두 합치면 그가 약 3년간 LIV에서 벌어들인 돈은 4억 564만 달러(약 5466억 원)에 달한다.
2위는 필 미켈슨(미국)이었다. 눈길을 끄는 것은 미켈슨의 LIV 골프 누적 상금은 1122만 달러(약 151억 원)로 전체 46위에 불과하다는 점이다. 하지만 2022년 LIV 골프에 합류하면서 약 2억 달러(약 2694억 원)의 계약을 체결한 것이 컸다. 미켈슨의 계약금, 상금을 합치면 2억 1122만 9576 달러(약 2841억 원)로 람에 이어 두 번째로 많이 번 선수에 이름을 올렸다. 성적은 기대에 미치지 못했지만, 두둑히 챙긴 계약금이 효자 노릇을 했다.
더스틴 존슨과 브라이슨 디섐보(이상 미국)는 각각 수입 랭킹 3, 4위에 올랐다. 2022년 6월 LIV골프로 이적한 존슨은 계약금 1억 2500만 달러(약 1684억 원), 상금 6524만 달러(약 879억 원) 등 총 1억 9024만 달러(약 2563억 원)를 번 것으로 추정된다. 디섐보는 계약금 1억 2500만 달러에 상금 6484만 달러(약 874억 원)를 더해 1억 8984만 달러(약 2558억 원)의 수입을 올려 아쉽게 4위로 밀렸다.
수입 랭킹 5위에 오른 호아킨 니만(칠레)은 LIV 골프 최다승(9승) 선수다. 그가 LIV 골프에서 상금으로 벌어들인 금액은 8263만 달러(약 1113억 원)으로 람에 이어 2위다. 하지만 계약금이 1억 달러(약 1347억 원)로 상대적으로 적었던 탓에 합산 수입은 1억 8263만 달러(약 2461억 원)로 5위에 만족해야 했다. 통산 4승의 람이 9승의 니만보다 무려 3000억 원 이상 더 벌었다.
다음으로 6~9위는 △브룩스 켑카(미국) 1억 7508만 달러(약 2358억 원) △캐머런 스미스(호주) 1억 5479만 달러(약 2085억 원) △티럴 해턴(잉글랜드) 1억 297만 달러(약 1387억 원) △세르히오 가르시아(스페인) 8594만 달러(약 1158억 원) 등의 순이었다.
한국 선수 중에선 올해 LIV 골프로 이적한 안병훈이 누적 상금 410만 달러(약 55억 원)로 가장 많은 상금을 벌어 들였다. 전체 LIV 골프 선수 중에선 상금 랭킹 69위에 올랐다. 안병훈은 900만 달러(약 121억 원)의 계약금도 챙긴 것으로 알려졌다. 안병훈의 총수입은 약 1310만 달러(약 176억 원)로 추정된다. 이어 송영한이 348만 달러(약 47억 원, 72위), 김민규가 220만 달러(약 30억 원, 76위), 장유빈은 156만 달러(약 21억 원, 82위), 문도엽은 127만 달러(약 17억 원, 86위)를 번 것으로 조사됐다.
2022년 출범한 LIV 골프는 골프 역사상 유례없는 ‘쩐의 전쟁’을 주도했다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)는 LIV 골프에 약 50억 달러(약 6조 7330억 원)를 투입했지만 운영 초기 3년여 동안 14억 달러(약 1조 8852억 원)의 손실을 내며 백기를 들었다. 돈으로 세계 골프 판도를 바꾸려던 LIV 골프의 실험은 결국 실패했다. 선수들의 몸값은 천정부지 끌어올렸지만, 그 몸값을 감당할 수익 구조는 만들지 못한 탓이다.
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