[TV리포트=김나래 기자] 배우 조진웅의 소년범 전력 논란으로 공개 여부가 불투명했던 tvN ‘두 번째 시그널’이 마침내 시청자를 만난다. 논란의 배우를 안고 간 작품들이 예상을 깨고 흥행한 사례가 적지 않았던 만큼, ‘두 번째 시그널’도 그 공식을 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다.
tvN은 지난 6일 “‘두 번째 시그널’을 오는 12월 7일부터 월화드라마로 편성한다”고 밝혔다. 첫날 1·2회를 연속 방송하고, 조진웅의 모습도 극 중에 그대로 등장한다. tvN은 “영상 기술을 활용한 수정과 AI 인물 교체 테스트까지 진행했지만 적용이 어려웠다”고 설명, 작품 공개가 문제를 옹호하거나 정당화하는 의미는 아니라고 선을 그었다.
해당 드라마는 앞서 2016년 최고 시청률 15%를 기록한 드라마 ‘시그널’의 후속작으로, 김은희 작가와 배우 김혜수, 이제훈 등 원년 멤버가 다시 뭉쳤다. 지난해 8월 촬영을 마쳤지만 같은 해 12월 조진웅이 소년범 의혹을 인정하고 은퇴를 선언하면서 편성이 미뤄졌다.
tvN과 비슷한 선택을 했던 작품들의 결과는 어땠을까. 먼저 넷플릭스 ‘오징어 게임’ 시즌2는 2017년 대마초 흡연으로 집행유예를 선고받은 가수 겸 배우 탑을 기용해 캐스팅 단계부터 거센 비판을 받았다. 공개 후에는 연기력 논란까지 겹쳤지만, 작품은 공개 이틀 만에 플릭스패트롤 집계 93개국 모두에서 1위에 올랐다. 또한 11일 만에 시청 수 1억 2,620만 회를 기록하며 넷플릭스 비영어 시리즈 역대 2위에 이름을 올렸다. 황동혁 감독은 당시 인터뷰를 통해 “탑이 이렇게 용서받지 못한 줄 몰랐다”면서도, “감독으로서 배우를 내칠 수는 없었다”고 털어놨다.
배우 유아인 주연의 영화 ‘승부’도 마찬가지다. 2021년 촬영을 마친 이 영화는 2023년 넷플릭스 공개를 앞두고 있었지만, 같은 해 유아인의 마약 투약 혐의가 불거지면서 창고에 갇혔다. 결국 극장으로 방향을 튼 ‘승부’는 2025년 3월 개봉했다. 배급사는 포스터와 홍보에서 유아인의 존재를 최소화했으며 또 다른 주연 이병헌을 전면에 내세웠고, 영화는 누적 관객 213만 명을 모으며 손익분기점 180만 명을 넘어섰다. 크랭크업 약 4년 만에 개봉해 첫날부터 박스오피스 정상에 오르며 모든 이들의 예상을 뒤엎었다.
다만 ‘시그널2’에도 같은 결과가 이어질지는 미지수다. 유아인의 또 다른 출연작인 넷플릭스 ‘종말의 바보’는 논란 6개월 만에 공개됐다가 시청자들에게 외면받았다. 당시 ‘승부’의 흥행을 두고도 작품성이 배우 리스크를 덮었다는 평가가 나왔던 만큼, 관건은 배우가 아닌 작품의 힘이다. 과연 ‘두 번째 시그널’이 시청자의 응답을 받을 수 있을지 귀추가 주목된다.
김나래 기자 / 사진= TV리포트 DB, tvN ‘두 번째 시그널’, 탑, 영화 ‘승부’
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