김기동 서울 감독은 K리그1 우승에 만족하지 않는다. 다음 서사인 아시아 정복에 모든 시선을 맞췄다. 지난달 24일 서울월드컵경기장서 K리그1 우승을 확정한 뒤 선수들의 헹가레를 받는 모습. 사진제공｜FC서울
김기동 서울 감독은 K리그1 우승에 만족하지 않는다. 다음 서사인 아시아 정복에 모든 시선을 맞췄다. 지난달 24일 서울월드컵경기장서 K리그1 우승을 확정한 뒤 엄지를 세우며 활짝 웃고 있다. 사진제공｜한국프로축구연맹
김기동 서울 감독의 2026시즌 K리그1 우승을 축하하는 플래카드가 그의 고향인 충남 당진의 한 노인정 입구에 내걸렸다. 사진제공｜김기동 감독
친숙한 친정을 떠나 2024시즌을 앞두고 서울과 3년 계약을 하며 새 도전을 택한 김 감독은 부임 2년 동안 시행착오를 겪으며 거센 비판에 시달렸다. 고통스러웠던 시간을 버티며 이룬 성취였기에 더 짜릿했다. K리그와 코리아컵을 다 우승한 국내 지도자는 김호, 차범근(이상 수원 삼성), 최강희, 김상식(전 전북 현대), 황선홍(당시 포항)에 이어 김 감독이 6번째다.
무엇보다 가족을 향한 마음의 짐을 조금은 덜 수 있었다. 그의 고향인 충남 당진의 한 노인정 입구엔 축하 현수막이 걸렸다. 지금은 평소 노인정에 발걸음을 잘 하지 않던 아버지가 어머니를 재촉해 노부부가 함께 다녀오곤 한단다. 경기도 구리의 GS챔피언스파크서 만난 김 감독은 “자식이 욕먹는 모습을 지켜보는 걸 힘들어 하셨다. 난 괜찮은데 가족들은 그렇지 않았더라”며 미소를 보였다. 그는 “그 아픔이 자랑스러운 아들과 아빠, 남편이 되기 위한 서사가 됐다”고 돌아봤다.
서울 부임 당시 내건 ‘3년 내 우승’이라는 약속을 지키는 과정은 수월하지 않았다. 선수단 운영을 놓고 구단과 의견 충돌이 있었고 지난해엔 성적 부진으로 거센 야유를 감당해야 했다. 그래도 목표를 바꾸지 않았다. 김 감독은 “2025시즌엔 어떻게든 버티자는 생각만 했다. 6위 아래로 순위가 떨어지면 떠나겠다고 마음먹었다. 고비를 넘기니 기회가 열렸다”고 말했다.
김 감독에게 이번 우승은 한 걸음 도약한 계기였다. 특정 팀에만 적합한 지도자가 아니라는 사실을 각인시켰다. 그는 “포항서 코리아컵을 우승했고 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)서 준우승했다. ‘포항이라서’ 우승했다는 평가는 싫었다. 선입관을 조금은 깼다고 생각한다”고 강조했다.
김기동 축구의 핵심은 명확한 방향과 지속성이다. 팀원들에게 함께 공격하고 수비하도록 주문했다. 그 중 핵심은 헌신이다. 훈련장서 120%를 보인 선수에게 먼저 기회를 줬다. 그는 “선수가 축구에 대한 진심을 보이면 실력이 떨어져도 함께 한다. 선수가 포기하지 않으면 나 역시 버리지 않는다”고 강조했다.
김 감독의 시선은 아시아 무대로 향한다. 그는 “리그 2연패도 욕심나지만 ACL 엘리트에 무게를 싣겠다. 프로 감독으로 그랜드슬램에 도전하겠다”고 힘주어 말했다. 물론 우승 이후가 더 어렵다는 사실도 알고 있다. 인건비 상승과 전력 보강, 챔피언에 어울리는 훈련시설 등 인프라까지 숙제가 많다. 김 감독은 “우승은 도착지가 아닌, 다음 레이스의 출발선이다. 다음 서사를 완성하고 싶다”고 의지를 다졌다.
구리｜남장현 기자 yoshike3@donga.com
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