삼성 라이온즈는 역대 최초이자 유일하게 통합 4연패(2011~2014)를 해낸 팀이다. 해태 타이거즈와 함께 KBO리그 출범 45년 동안 가장 강하고 견고한 왕조를 구축했다.
이후 한동안 침체기에 빠졌던 삼성은 올해 한국시리즈(KS)에서 정규시즌 1위 KT 위즈를 꺾고 2014년 이후 12년 만에 정상에 올랐다. 창단 9번째 우승이었다. 왕조의 마지막 후예 구자욱을 중심으로 최근 4~5년 사이 급성장한 젊은 선수들이 리그 정상급 퍼포먼스를 보여줬다. 돌아온 '왕조 시절 4번 타자' 최형우도 큰 역할을 했다.
2020년대 진입 뒤 KS 2연패를 해낸 팀이 나오지 않았다. 마지막은 2015~2016시즌 두산 베어스다.
이제 삼성은 통합 우승과 2연패를 노린다. 올해 명가 재건 기틀을 만들었다면, 내년에는 왕조 재구축을 미션으로 둔다.
박진만 감독은 2연패 필수 과제로 뎁스(선수층) 강화를 꼽았다. 지난 8일 KT와의 KS 5차전에서 우승을 확정한 뒤 인터뷰에 나선 박 감독은 "부상으로 이탈한 선수들의 공백을 잘 메워줘 상위권을 유지했다"라고 돌아보며 "장기 레이스(정규시즌)에서는 확실히 투수력이 좋아야 한다. 특히 불펜 전력이 더 보강돼야 한다. 최지광·이호성 두 불펜 투수가 내년에 복귀하는 게 긍정적인 요소다"라고 밝혔다.
캡틴 구자욱은 동료들의 저력을 믿었다. 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 그는 자신의 거취를 떠나 삼성이 2연패를 해낼 저력이 있다고 여겼다. 그는 "매우 힘든 2연패이지만, 우리 팀에는 노력하는 선수가 많아서 충분히 왕조의 길을 갈 수 있다. 물론 방심하면 안 된다. 우승 기분은 오늘(8일) 하루만 느껴야 한다. 야구가 원래 (시즌이 끝나면) 바로 내일부터 내년을 생각해야 한다"라고 밝혔다.
KS 최우수선수(MVP)이기도 한 구자욱은 코칭스태프, 전력 분석팀 그리고 트레이닝 파트 인원들을 차례로 언급하며 삼성이 우승을 해내는 데 큰 지원을 보내줬다고 했다. 캡틴은 전력보다 저력을 믿었고, 방심하지 않는다면, 충분히 2연패가 가능하다고 여겼다.
원년 구단, 팬층이 두꺼운 전통의 명가가 정상에 오른 2026 KBO리그. 끝과 동시에 다음 시작을 기대하게 만들었다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
