개그우먼 조혜련이 과거 가족과 함께 몸담았던 종교 단체에서 탈퇴한 뒤 기독교로 개종해 독실한 신앙생활을 이어가고 있는 근황이 전해졌다.
'골 때리는 그녀들' 조혜련이 2023년 서울 마포구 상암 SBS 프리즘타워에서 진행된 ‘2023 SBS 연예대상’ 레드카펫 행사에 참석하고 있다. / 뉴스1
지난 9일 공개된 유튜브 채널 ‘이성미의 못간다’에는 탁지원 현대종교 소장이 게스트로 출연해 주요 종교 단체들의 포교 방식과 신도 규모에 관한 대화를 나눴다.
이날 영상에서 방송인 이성미가 현재 신도 수가 많은 종교 단체에 대해 묻자 탁 소장은 하나님의교회와 신천지를 언급했다. 이어 탁 소장은 조혜련의 신앙생활을 화두로 올리며 “집사님의 기도와 관심으로 남묘호렌게쿄에서 온 가족이 다 나와서 너무 멋진 신앙생활을 하고 있다”고 밝혔다.
이성미 역시 조혜련이 집필한 기독교 관련 서적을 소개하며 최근 나눈 통화 내용을 공개했다. 이성미는 “조혜련이 어제 통화했는데 ‘이것 좀 많이 알려졌으면 좋겠어. 이단 좀 잡으려고’라고 하더라”며 개종 후 적극적인 활동 의지를 드러낸 일화를 전했다.
탁 소장은 “이단 이야기를 할 때 조혜련 집사님 얘기를 안 할 수 없다”라며 “다른 분들은 다 넘어져도 조혜련 집사님은 절대 다시 못 돌아올 거라고 하지 않았나. 결국 돌아오셔서 저희를 위해 기도해주고 도와주고 있다”고 고마움을 표했다. 이어 남묘호렌게쿄에 대해서는 “무서운 사이비”라고 규정하며 신도 규모가 약 100만 명에 이른다고 설명했다. 과거 일본에서 유래한 해당 종교 단체의 신자로 활동했던 조혜련은 현재 기독교로 개종해 신앙생활에 전념하고 있다.
이와 함께 조혜련의 파란만장한 연예계 데뷔 스토리와 대표 활동 이력도 다시금 주목받고 있다. 조혜련은 친구들의 권유로 한양대학교 연극영화학과에 입학했다. 이후 같은 학교에 다니던 금병완의 제안으로 그의 지인이었던 김국진과 함께 팀을 이뤄 3개월간 연습을 거친 뒤 1991년 제1회 KBS 대학개그제에 도전했다. 그러나 1~2차 시험을 통과한 뒤 3차 개인 선발 시험에서 조혜련만 고배를 마셨고 최종 본선에 출전한 김국진과 금병완만 수상하며 데뷔에 성공했다.
방송인 조혜련이 지난 3월 서울 영등포구 여의도동 KBS 신관에서 진행된 ‘불후의 명곡’ 녹화에 참석하며 인사를 하고 있다. / 뉴스1
낙방의 충격으로 가출을 감행한 조혜련은 휴학계를 내고 수원시의 한 과자 공장에 취직해 등록금을 벌었다. 공장 동료들이 개그 프로그램을 보며 웃는 모습을 지켜보며 다시 개그우먼의 꿈을 품게 된 그는 1993년 KBS ‘청춘스케치’에 출연해 호평을 받으며 고정 자리를 꿰찼고 KBS 10기 특채로 연예계에 정식 입문했다. 이후 1994년 KBS 코미디 대상에서 여자 신인상과 인기상을 거머쥐며 두각을 나타냈다.
1995년 MBC로 적을 옮긴 조혜련은 간판 코미디 프로그램 ‘오늘은 좋은 날’에서 이경실, 이윤석, 김진수, 서경석 등과 함께 프로그램을 이끌었다. 특히 인기 코너 ‘울엄마’에서 아들 서경석을 둔 가난한 미혼모 역을 맡아 대중적인 히트를 기록했다. 이어 특유의 여장부 캐릭터를 살려 KBS 예능 ‘여걸파이브’, ‘여걸식스’ 등에서 활약하며 활동 영역을 넓혔다.
MBC ‘코미디하우스’의 ‘웃지마’ 코너에서 선보인 ‘골룸’ 분장은 그의 희극 인생에서 빼놓을 수 없는 명장면으로 꼽힌다. 패널들의 웃음을 참게 만드는 설정 속에서 보여준 파격적인 분장 싱크로율과 표정 연기는 폭발적인 화제를 모았고 이후 김현철과 함께 ‘골룸 커플’ 콤비를 선보이기도 했다. 이 활약은 당시 침체기를 겪던 MBC 개그 프로그램과 맞물려 정체기를 지나던 조혜련에게 확실한 반등의 발판이 됐다. 조혜련은 훗날 해당 아이디어를 제안받았을 당시 깊은 고민 끝에 촬영을 마친 뒤 화장실에서 창피해 눈물을 쏟았고 당시 남편까지 바깥에서 ‘골룸 남편’이라는 놀림을 받아 외출을 꺼렸다는 비하인드를 털어놓은 바 있다.
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