[인터풋볼=신동훈 기자] 마우리시오 포체티노 감독이 맨체스터 유나이티드 차기 사령탑 후보로 급부상했다.
영국 공영방송 'BBC'는 10일(이하 한국시간) "맨유는 마이클 캐릭 감독을 경질하기로 결정했다. 부진한 출발에 대한 대가를 치를 것이다. 에디 하우, 율리안 나겔스만, 안토니오 콘테가 후보로 떠올랐는데 포체티노 감독이 특히 관심이 있다. 포체티노 감독은 올드 트래포드로의 이적에 열려 있다고 알려졌다"라고 전했다.
그러면서 "포체티노 감독은 지난 8월 미국과 재계약을 맺었지만 해당 계약에는 특정한 빅클럽의 감독직을 맡을 경우 떠날 수 있도록 허용하는 조항이 포함된 것으로 파악됐다. 일정 금액을 지불하면 포체티노 감독을 데려올 수 있는 맨유다"라고 덧붙였다.
결국 캐릭 감독은 맨유와 파국을 맞게 됐다. 지난 시즌 루벤 아모림 감독 후임으로 임시 감독으로 부임해 맨유 반등을 이끌며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 티켓까지 얻었다. 맨유 정식 사령탑으로 선임됐는데 올 시즌 리그 10경기를 치르며 1승 5무 4패다. 공식전까지 포함하면 15경기 3승이다. 프리미어리그에선 18위, 강등권에 올라있다. AS로마와의 UCL 기적의 승리, 아스톤 빌라전 4-4 극적 무승부를 통해 반등 흐름을 타는 듯했으나 맨유 보드진은 캐릭 감독과 이별을 택했다.
포체티노 감독은 토트넘 훗스퍼 도약을 이끈 대표적인 인물이다. 2014년 사우샘프턴을 떠나 토트넘 지휘봉을 잡았으며, 5년간 팀을 이끌며 공식전 293경기에서 160승 60무 73패를 기록했다. 특히 레버쿠젠에서 영입한 손흥민을 적극적으로 활용했고, 해리 케인, 델레 알리, 크리스티안 에릭센과 함께 공격 조합을 구축하며 2010년대 후반 토트넘의 전성기를 열었다.
비록 우승 트로피를 들어 올리지는 못했지만, 경기력과 성적 측면에서 뚜렷한 발전을 이뤄내며 토트넘의 경쟁력을 높였다. 2019년 토트넘과 결별한 이후 PSG와 첼리를 거쳤으며, 현재는 미국 대표팀을 이끌고 있다. 우려를 딛고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 16강 진출까지 이끌었다. 재계약까지 맺고 11월 A매치를 준비 중인데 맨유와 연결됐다.
맨유에 부임한다면 첼시를 떠난 후 2년 만에 프리미어리그 복귀다. 월드컵 경험을 쌓은 만큼 포체티노 감독 입장에선 다시 유럽 빅리그로 오는 게 매력적일 것이다.
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